摩尼教为波斯人摩尼在锁罗亚斯德教(即袄教)的基础上发展而创立的宗教。其核心教义为“二宗三际”说，所谓“二宗”，即光明与黑暗；所谓“三际”，即初际、中际和后际，亦即过去、现在和将来之意。摩尼教认为光明终将战胜黑暗，展现人们面前的是一个善良、美丽、平和、秩序和洁净的世界。摩尼教约在唐延载元年(公元694年)传入中国，起初在唐境传播，后遭唐政府禁断，只允许其在胡人中间传播。但直到唐开元后仍有大量摩尼师滞留在中原，民间仍有摩尼教存在和传播，这就使与唐王朝交好的回鹘可汗将摩尼教引入回鹘成为可能。唐代宗广德元年(公元763年)牟羽可汗从唐朝携摩尼教四僧人返回漠北，经与四僧彻夜讨论，遂废弃其原始宗教“萨满”教，将摩尼教定为“国教”。由此开始了回鹘民族历史上长达数百年的摩尼教尊崇时期。回鹘信奉摩尼教在回鹘民族历史上是一件大事，而摩尼教也对回鹘汗国的政治、经济、文化等诸方面产生了重大影响，并对回鹘汗国社会的发展做出了重要的贡献。本文在前人研究的基础上，分三章对论文主题进行详细论述。第一章对回鹘由萨满教改宗摩尼教的历史原因和社会原因进行了详细地研究和探讨，并对摩尼教在回鹘汗国由盛传、炽盛直至消亡的过程进行了详尽地分析，试图找出其在回鹘汗国由尊崇直到消亡的原因。第二章除了对摩尼教讲经文献、摩尼教传说故事文献、摩尼教徒忏悔词及其他文献进行了考查之外，还对迄今为止仍未见诸中文的摩尼教突厥语文献(原文为德文)进行了译释和研究，借此将国外研究成果介绍给国内学界。第三章以摩尼教对回鹘文化的影响为切入点对诸如回鹘文字的创立，回鹘历法的创立以及摩尼教在绘画及洞窟艺术方面的影响进行了详细地考查和研究，并尽可能地提出自己的新观点，以达到抛砖引玉之效果。