农村聚居是农村聚落地理的重要研究内容之一,它是指具有一定规模并与从事农业生产密切相关的人群,集中居住在一定地域范围内,并受自然环境、经济环境、制度环境、社会文化环境影响而形成具有一定形态、规模、结构和功能的村庄、集镇等农村聚落的总称。农村聚居具有产生、发展、成熟、衰退、重生等复杂的动态特征与空间特征。农村聚居的产生发展是一个受历史、区位、政治、经济、文化、民族、宗教、科技、政策、生活方式、生理意识等多种因素综合影响的动态过程,在不同国家、不同地区、不同发展阶段的农村聚居均存在空间上的差异性。我国幅员辽阔,受自然环境、生产特点、生活习惯及地域文化等因素的影响,农村聚居具有复杂的地域分异现象。益阳市是我国中部地区重要的商品粮生产基地,并且位于湖南省洞庭湖湿地农业综合利用示范区内,市域内地貌类型多样,山、丘、岗、平、湖俱全,地势西南高东北低,且农村聚居差异明显,在中部地区具有典型性,具有研究价值。本文结合新农村建设背景,从地理学、社会学和生态学的视角,采用GIS空间分析方法,引入斑块数(NP)、斑块总面积(CA)、平均斑块面积(MPS)、斑块密度(PD)、斑块所占景观面积比例(PLAND).最大斑块指数(LPI)、景观破碎度指数(FN)、平均斑块形状指数(MSI)等八个景观生态格局分析指数,利用景观分析软件Fragstats,研究益阳市农村聚居的空间分布状况、规模特征、形态等外部景观差异特征,同时从农村聚居的经济结构、组织结构、空间结构以及农业生产、农民生活、乡风、村容等方面,采用定性与定量相结合,深入研究益阳市农村聚居结构与质量的差异特征。在对特征分析的基础上,从自然环境、区域经济、社会文化等因素着手,全面梳理地形地貌、水文、土地资源条件、自然生态安全、经济区位、经济发展水平、城镇化水平、宗族礼制、历史文化、风水堪舆、移民分布等对益阳市农村聚居地域差异形成所产生的影响,发现益阳市从西南往东北逐级降低的地势特征、东中西部不同的水文条件、土地资源等自然环境因素对益阳市农村聚居的影响最为凸出,使得益阳市农村聚居具有西南部山地区-中部丘岗区-东北部平湖区的地域差异。