生育是古代女性的天职,健康男嗣的出生是传统家族繁荣昌盛的标志,是父系社会维持永续不断的基础。北朝时期,长期连绵不绝的分裂混战使得人口凋零,劳动力减少,社会生产停滞不前,生育成为最受关注的社会问题之一。北朝时期仍然流行多子多孙、重男轻女的生育观念,历代政权也颁布了诸多措施鼓励生育,例如规范婚嫁年龄、奖励生育和暂缓孕妇刑罚等。社会各阶层为了保持家族人丁兴旺,展开多种形式的求子活动,有人祈神拜佛、求助于巫,有人佩戴草药,就医治疗。不论是帝王的祭祀高禖求子,还是民众自发去孔庙求子,都体现了北朝社会自上而下对“生”的渴望。怀孕之后,产妇为了自身康健与顺利产下婴孩,战战兢兢,谨言慎行。但妇人怀孕的过程并非一帆风顺,期间可能由于妻妾相争、自身行为不当等各种因素,或主动,或发生意外事件导致妊娠中断。伤、堕胎对妇人身体伤害极大,需要及时进行救治。求子与安胎,重点在于顺利怀孕,等待分娩,然而人们对子嗣的期望不止于此。在顺利生产的基础上,医方提供了转胎之法、养胎之方、胎教之道来影响胎儿的性别、形貌和品德,以期诞育一个健康、贤良的男嗣。经过漫长又艰辛的怀孕期之后,为了保证分娩顺利,待产之家会加强对孕妇的护理,并注意规避各种禁忌、布置分娩场所、按产图择吉生产。但即便如此,还是可能会有难产情况发生,需要及时进行救治,待顺利地产下婴孩之后,生育过程才告一段落。从怀孕到分娩,整个生育过程医者全程参与,魏晋南北朝时期妇人诸病别立一方,在脉学、本草、针灸等方面都有长足发展,为女性生育提供相对科学有效的助力。北朝医家已经认识到夫病妇疾都可能导致无子,但无论是病因还是治疗,皆以妇人之故为主。为了保证怀孕过程顺利,提出对妇人伤堕胎应采取标本先后的治疗原则,并根据胎儿各月的发育状况,逐月分经脉对孕妇的衣食住行进行控制和管理,这些方药为后世所继承。此外,医学是宗教理论体系的一部分,北朝时期佛教和道教发展迅速,对女性生育也多有参与,主要表现在三个方面:一是以佛教、道教神祗为对象进行信仰求子,如向佛祈子、诵经求子、观音送子等,二是宗教徒在传播宗教的过程中学习传统中医学知识,进行医疗救助并著书立说,三是佛教和道教的某些治疗方法和理念渗入传统医疗体系之中,包括咒语、符文等。宗教徒出于自利利人的目的,学习和运用一些带有宗教特色的医学理论,积极参与到俗世生活中去,治病救人,取得人们的信任,既扩大了宗教的影响力,又推动了传统医学的发展。