明清时期,民间出现了许多以西厢故事为内容的时调小曲。《西厢记》小曲,很多是在《西厢记》戏曲的基础上改创而来,以小曲的形式来演唱西厢故事。《西厢记》小曲的出现丰富了《西厢记》的传播方式,为《西厢记》的研究开辟了新的道路。本文对明清《西厢记》小曲的研究共分为四章内容:第一章是绪论,主要是对前人关于《西厢记》小曲的研究进行梳理,对研究意义进行思考,并制定相应的研究方法。第二章介绍明清《西厢记》小曲概况。从《西厢记》小曲的内容看,有的是直接唱《西厢记》杂剧中的原词,更多的是以《西厢记》为基础进行改编。从《西厢记》小曲的形式看,有几支曲子合起来唱完整的故事,也有用一支曲子唱一个西厢片段的。第三章研究明清《西厢记》时调小曲与王实甫《西厢记》杂剧的对比。《西厢记》小曲既受杂剧的影响,又有自己独特的色彩。为了迎合民间大众的审美情趣和主观愿望,小曲艺人对《西厢记》故事情节、人物形象、语言等进行了一番改编。较之戏曲,《西厢记》小曲情节朴实直接;人物形象大胆粗俗,不拘礼节;语言浅俗,文采褪去,不加雕刻。第四章是对明清《西厢记》小曲盛行原因的分析。其一,明清时期《西厢记》在民间传播深远,广受喜爱。西厢人物和故事大量出现在酒令和日常装饰中。其二,《西厢记》小曲与戏曲的同台演出,互相影响。清唱《西厢》剧曲十分频繁,《西厢记》时调小曲亦很流行,二者交流融合。有的《西厢》地方戏,如二人转《大西厢》的形成是杂剧与时调小曲互相融合的结果。