本文旨在从政治神学的高度,对莱因霍尔德?尼布尔的神学思想进行深入而全面的研究,论证尼布尔的政治神学的新自由主义性质。在美国,以莱因霍尔德?尼布尔为主要代表的基督教现实主义是非常重要的一支,它从二十世纪三十年代到六十年代,主宰着美国新教神学几乎达半个世纪之久,这在二十世纪整个基督教神学史上是绝无仅有的。但是,基督教现实主义是属于新正统主义还是属于自由主义,一直存在着争论。因为尼布尔对自由主义的致命攻击使之成为不可信的,所以人们一般不再把基督教现实主义归入自由主义;同时,尼布尔对老正统派的批评以及他对许多自由主义思想的采用,也使人们很难把基督教现实主义归入老正统派。有一个流行的观点认为,在20世纪的新教神学中主要有三大派:正统主义、新正统主义、自由主义。既然既无法把基督教现实主义归入自由主义,也不能把基督教现实主义归入老正统派,人们很自然地认为,基督教现实主义属于新正统派。自基督教现实主义出现开始一直到现在,许多神学家认为它是卡尔?巴特的新正统主义神学在美国的表现形式。持这种看法的神学家,既有自由主义神学家,也有基要主义神学家,甚至还有尼布尔自己的一些学生和追随者。但是,那个一般的观点不是没有注意到尼布尔的神学思想与巴特的神学思想之间的根本性的分歧:巴特的神学刻意地逃避现实的实践,尤其是社会政治生活,而尼布尔的神学总是追求实践的表达,尤其是在社会政治生活中的表达;而且没有注意到:正如正统派有老正统主义与新正统主义之分一样,自由派也有老自由主义与新自由主义之分。尼布尔对自由主义的致命攻击虽然使我们不可能把基督教现实主义归入老的自由主义,但是,把它归入新的自由主义,未免不是一种可能的选择。再者,考虑到尼布尔本人对新正统主义的代表人物卡尔?巴特的激烈而无情的批评以及他拒绝接受新正统主义或巴特主义这个标签,再考虑到不少现代基督教思想史家和政治思想家认为基督教现实主义实际上属于自由主义阵营,我认为,把以尼布尔为主要代表人物的基督教现实主义归入新自由主义,是一个比较合理的观点。许多现代基督教思想史家和政治思想家虽然已经认识到尼布尔的神学思想属于自由主义神学阵营,但是他们苦于没有能够找到一个合适的、足以概括尼布尔的整个神学思想的制高点,没有能够发现隐藏在尼布尔的著作中、但从未被尼布尔本人清楚地表述出来的理论体系,因而没有对此做出详细的理论论证。本文的目的就在于寻找一个适当的立场、并且发现隐藏在尼布尔的思想之中的那个独创性的理论体系,详细地论证尼布尔的神学思想是新自由主义的政治神学。笔者经过数年的研究,发现只有政治神学是一个足以概括尼布尔的整个神学思想的制高点。从政治神学这个立场看,尼布尔在基本神学、伦理学和政治哲学三个方面的贡献实际上是由他创立的新教政治神学的三个基本的构成要素。尼布尔的思想来源和思想特征都可以从基本神学、伦理学和政治哲学这三个方面来说。尼布尔的基本神学源于宗教改革运动,他的政治哲学思想源于文艺复兴运动,他的伦理思想源于先知运动。他力图以先知运动的思想为中心,把宗教改革运动和文艺复兴运动统一起来,实现一种新的综合,结果就是形成了以现实主义的自由主义为根本特征的政治神学。这一根本特征体现在构成其政治神学的三个要素上。尼布尔在基本神学上属于福音主义,既宣讲个人的审判和得救,也宣讲共同体的审判和得救,强调个人得救是通过履行对其所属的共同体的责任和义务来实现的。这既不同于正统主义所宣讲的个人福音,也不同于旧自由主义所宣讲的社会福音。尼布尔在伦理学上属于社群主义,他严格区分个人道德与群体道德,从而把伦理学的重心从个人与个人之间的关系转移到共同体与作为其成员的“亚共同体”之间的关系,开创了既不同于个人主义伦理学也不同于集体主义伦理学的社群主义伦理学。尼布尔在政治哲学方面属于冲突合作论传统,他强调:和谐是人的理想,但现实的常态是冲突,通过合作的加强,人们逐渐接近、但不可能实现和谐的理想。尼布尔的政治神学的这三个要素结合在一起,形成了一个比较完整的理论体系,在其中,基本神学规定着其他的两个要素。他的基本神学给他的政治神学提供了一个以自由为中心的人学框架,进而确立了一个以生命力为质料、以爱为形式、以正义为现实结构的政治神学。这种政治神学,从根本上讲,属于自由主义神学阵营,但不是旧的自由主义,而是新的自由主义。在尼布尔的思想中,自由比罪更为根本。自由是人的本性,人必然自由,但不必然犯罪。在人的自由中,群体自由比个人自由更为重要。所以,解决社会不义的问题,关键不在个人的不义,而在于群体的不义。群体的自私使解决社会不义问题不可能不诉诸强力。强力是人的生命力的一个非常重要的方面。生命力是自由的质料,它是多样的,而且内在地存在着自我与他者的矛盾。这一内在矛盾的出路是走向他者,在爱中,在对共同体的忠诚、对他者和责任和对权威的服从中,在宽容、互爱和对邪恶的愤怒中,使生命力与爱统一起来,实现人的自由。人的自由之实现,有赖于一个社会生活的基本结构,即社会制度。制度正义是最基本的正义,但是,制度正义的前提条件是存在着给人提供秩序的制度。制度是通过力量的均衡实现的。正义的制度总是体现着爱的原则,它通过确立平等的原则而接近爱。在现实生活中,国内关系的正义和国际关系的正义具有不同的准则,国内关系正义的基本准则是平等,国际正义的基本准则是秩序。他认为,老自由主义的根本缺就是重视个人甚于重视群体,重视道德甚于重视力量,重视情感甚于重视制度,也就是说,它忽视群体,忽视个人对群体的依赖,忽视社会生活中强制的因素,忽视社会制度的建设。因此,老自由主义不但不能解决社会不义问题,反而使社会不义程度更为严重。但是,自由主义所追求的根本价值是没有错的。只要辅以正确的行动方略,自由主义就会获得自己的新生。总之,尼布尔的政治神学是新自由主义的。尼布尔对老自由主义的致命批评,不是为了推翻自由主义,而是为了改造自由主义,使其获得新的生命。他出色地完成了这一历史使命。尼布尔之所以被认为是有史以来美国自由主义在宗教界的最伟大的发言人。