社会分层是社会结构中最主要的现象之一,它的存在有其必然性。我国的社会分层现象有很深厚的历史和理论渊源,它在带来社会进步——如有助于社会流动、促进社会利益和价值多元化、提高社会的稳定和团结指数的同时,其本身也存在负面效应——阶层本身固有的再生产机制,且会产生与社会代价相伴随而生的现实后果——它也可能导致贫富的两极分化和过度集中低收入群体处增加及社会保障体系的脱节,这些都是我们必须正视的问题。本文根据社会制度转型与社会分层结构变化之间的关系,从新制度学派的理论视角出发,在承认社会分层积极影响的前提下,集中讨论了现代的中国社会分层状况,中国社会分层所特有的性质和特征,这种分层状况带来的社会问题等,以期在正确认识现状的基础上,找到有效地解决问题的途径。文章的论述侧重于分析社会分层的负面效应和它所带来的社会问题和社会代价,这并不是说我们不承认社会分层的进步影响,我们所作的只是在实事求是原则的指导下把握事物的真实面貌和全面情况,使我们再在肯定和推动社会进步的同时,研究无法避免的社会代价的过程,并努力把它缩减到最小程度,促进社会的协调稳定发展。