国际共产主义运动史上存在过几个工人国际组织，即第一国际、第二国际和第三国际(即共产国际)。对这三个国际，熟悉共运史的人并不陌生，但是，说起第四国际，很多人并不了解。事实上，第四国际是20世纪二三十年代苏联共产党和第三国际的左翼反对派斗争的产物，是托洛茨基派的国际性组织。1943年，列宁一手创建的共产国际在战火硝烟的二战期间被斯大林宣布解散。第四国际作为国际共产主义运动史上的第四个工人国际组织却历经半个多世纪的风云变幻，尤其是在苏联解体，社会主义运动跌入低谷之后，第四国际却一直生存至今，甚至在进入21世纪以后，第四国际经受住苏东剧变的强大冲击，重新焕发新的生命力，这不能不是一件令人费解的事。为什么在它的创始人——托洛茨基1940年被暗杀后，在二战中遭受法西斯主义和各级共产党的两重打压之后，第四国际并没有消亡，反而在逆境中生存下来？为什么第四国际在六七十年代达到其历史发展的黄金时期？为什么第四国际虽然活动至今但却影响力有限，在西方政治光谱中一直处于被边缘化的地位？要回答这些问题，有必要对第四国际进行全面研究。遗憾的是，由于各种历史因素，作为一个社会主义大国，我国学者对第四国际的研究非常薄弱。因此，加强对第四国际的研究具有重要的学术价值。　　第四国际成立于1938年，随即遭受创始人的被暗杀和第二次世界大战的重创。在二战中，第四国际奉行“革命的失败主义”战略，备受各国共产党和法西斯的双重打压，濒临绝境。二战结束以后，第四国际开始重建工作，缓慢发展。在1956年波匈事件、1968年“布拉格之春”等事件中，苏联的大党主义、大国沙文主义的粗暴做法使托派第四国际赢得更多同情和支持。1968年以后，随着欧美资本主义国家学生运动的发展，第四国际积极参加资本主义国家的反战运动、学生运动、黑人解放运动等社会运动，并力图把社会运动同劳工运动联系起来。因此，到了70年代，第四国际达到其发展高峰，组织迅速发展并摆脱相对孤立状态。进入80年代以后，随着资本主义的反攻，第四国际的发展明显不如70年代，同时面临因生态环境运动而发展兴起的绿党的严重挑战。苏东剧变以后，长期执政的共产党纷纷倒台，亡国亡党亡制，托派第四国际和其他左翼派别一样受到冲击。但是，第四国际逐步摆脱困境，并且，随着对斯大林主义的反思的不断深入，托派作为最早、最系统地从革命马克思主义理论清算斯大林主义的党派反而取得新的发展。第四国际仍然作为一个国际工人运动的组织在世界政治舞台上活动，在国际工人群众和知识分子中仍有一定影响。尤其是进入21世纪以来，托派第四国际高举反新自由主义、反资本主义、反全球化、反战的旗帜，在西方国家逐步扩大左翼党派的影响力。　　第四国际主张不断革命、世界革命。在资本主义国家进行无产阶级革命，反对资本主义;在殖民地半殖民地国家进行殖民地革命，反对帝国主义;在苏联等官僚化工人国家进行政治革命，反对官僚主义。在不同的时期，第四国际的战略重心随之发生转移。在五六十年代，第四国际主要面向殖民地革命;1968年随着西方社会运动的开展，第四国际的战略重心主要是在西方资本主义国家进行无产阶级革命;80年代以来，苏东国家出现危机，第四国际主张进行政治革命。殖民地革命、资本主义国家的无产阶级革命、政治革命是第四国际世界革命的三个重要组成部分，相互交织，各有侧重。　　第四国际作为国际工人运动的左翼组织，坚持国际主义精神，一直致力于反对资本主义的斗争，维护底层劳动人民的利益，保障弱势群体的权益。因此，第四国际获得了一些群众的支持和拥护。但是，第四国际存在一些内在的不足限制了其更大的发展，如:严重的内部组织分裂，派别林立，分化不断。这也是第四国际始终无法获得更大发展的根本性原因。