中老年人是保健食品消费市场的主力军,其消费实践不仅是“经济行为”,更是嵌入在社会中的“社会行为”。为理解这一消费行为的内在逻辑,本文在质性研究范式下,运用多案例研究方法,对其消费历程进行了全面翔实的呈现,并进一步检视了该消费实践所镶嵌其中的社会结构与文化脉络。研究发现,中老年人的保健食品消费实践呈现动态渐进的内在过程,中老年人在这一过程中先后经历了原有认同的消解与新认同的建构、维系和巩固。在原有认同的解构阶段,中老年人日常稳定的生活世界以及其中的运行逻辑与价值体系遭到疾病与衰老的破坏（身体受苦、自我迷失、家庭受累与社交断裂）。而现代医疗体系由于其局限性亦无法承担重建中老年人生活世界的重任。在漫长的绝望与受苦中,中老年人原有的认同被彻底解构掉了。但这种断裂本身内含着生长性的力量,从而使中老年人突破认同困境成为可能。正是基于此,在新认同的建构阶段,保健食品方能经由亲友介绍、广告促销或医师推荐而成为中老年人重建生活世界的另一种选择。中老年人会首先通过对保健食品功能的具身体验建构出一种信任感,并在此基础上进一步生成基于品味与伦理的自我认同和基于参与感与归属感的社会认同。这一新认同在中老年人抗争污名的实践中得以进一步深化与巩固。至此,藉由保健食品消费,中老年人得以重整生活世界。当然,这一过程并非一帆风顺,认同的建构历程始终充满风险性。消费社会、风险社会与养生文化作为宏观社会脉络亦再度强化中老年人保健食品消费实践的微观逻辑,使得看似完全个人化的保健食品消费实践事实上却牢牢地嵌入在社会的制度结构与文化规范之中。本文认为正是在个人身心经验、现代社会制度结构与传统保健养生文化这种三角关系的相互拉扯中,中老年人的保健食品消费实践才得以不断生发而绵延不绝。藉由阐述一种食物消费、一项认同历程,本文意在从学术层面回应保健食品消费在当代中国社会的尴尬处境,这一处境实乃是剧烈变迁的中国社会、历史和文化脉络之缩影。换言之,具有“保卫生命”意涵的保健食品消费实践令我们得以见证现代与传统、文化与政治、全球与在地等诸多议题的交织辩证。