城镇化的本质内涵,是变落后的、自给自足的乡村经济为先进的、以市场为导向的城市经济,变封闭的乡村社会为开放的城市社会的自然历史过程,是社会经济结构发生根本性变革并获得巨大发展的空间演变形式.城镇化程度是一个国家或地区整体发展水平的主要标志之一.推进城镇化是西部开发的战略重点.学术界就城镇化的战略模式进行了比较广泛的讨论.但城镇化发展的一些主要观点,都较多地关注了城镇发展的规模,偏好于城镇发展的"量"的方面,而对城镇化过程的"质"的内涵有所忽视.这种理论上的"规模"之急,折射出传统的由政府"安排"城市化道路或主导城镇化进程的计划经济的干预冲动.在中国现阶段,城镇化在本质上是市场机制作用下人口和要素在空间上的流动与聚集过程.它既具有不同等级的量的外在规模,也表现出规模相近但功能性质各异的质的差别性,正是要素聚集的比较效益差异,造就了不同规模等级的城市的出现和城镇体系的成长与发展.城市规模问题,从根本上讲应该主要由市场机制来决定.西北地区内部的区域差异性很大,"民族性"区域特征,一定程度上影响着城镇化的发展进程.西北民族省区城镇化发展的战略模式,是从特殊区情出发,走市场主导型多元城镇化之路,其核心和实质是城镇化必须尊重市场规律,尊重市场选择.市场导向的城镇化实现路径的多元化和多层次性,表现在城镇的规模结构、城镇的空间布局、城镇的产业定位、城镇的近域扩张和城镇的人口聚集等.要高度重视城镇化的产业支撑,以发展区域性特色经济和规模经济来确定城市的功能定位,建设由特色经济支撑的特色城市.实施市场主导的城镇化战略,政府的基本职责,就是在尊重城镇化主体自主的区位选择的前提下,为市场机制发挥作用提供政策空间,不断完善必要的制度供给,包括户籍制度、城乡土地制度、社会保障制度等.民族省区还要关注人口控制政策和设市模式的创新.