无论是在历史记录、行为实验，还是在日常生活中，我们都发现利他行为是普遍的。同时社会主义和谐社会是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会，是需要利他行为的。因为利他行为是社会系统里的负反馈，在一定程度上能有效地减少社会成员间冲突的发生，是保持社会稳定和谐的重要因素。 对于人类来说，一个单个个体的利他行为，虽然增进了其他成员的再生适应能力，有益于别人和(或)群体，但是却降低了自己的适应能力，从而应该在自然选择的过程中被淘汰。而现有的生物学、经济学理论不能很好解释为什么利他行为会普遍存在?因此研究利他行为的起源和维持机制，不但对于建设社会主义和谐机制有重要的现实意义，而且有助于我们在行为科学方面更好地改进对人类的预测能力，并丰富经济理性中利他偏好的内涵。 本文就利他行为的起源和维持机制问题进行了研究，主要的内容和创新之处有： 一、丰富并总结了互惠、非直接互惠理论。 本文通过研究发现，互惠和非直接互惠机制都是一种显示机制，通过过去的行动显示自己的策略态度和行为倾向，诱使对手也采取利他行动。互惠机制的信息传导是直接的，而非直接互惠的信息传导是通过声誉系统间接传导，因此非直接互惠也可以理解为互惠机制发生在其他人面前的一个结果。 在非直接互惠的机制作用下，本文考察了不同声誉评估规则和行为的相互作用。通过建立模型和模拟分析发现，在利他行为的演化中，由于完全合作策略的收益值低于不合作策略，因此完全合作策略很容易被不合作策略所入侵，而利他性惩罚策略，可以通过有效地甄别和惩罚，降低了不合作策略的长期的收益值，从而有效防止不合作策略的入侵。相对来说，一报还一报的甄别者更容易促进合作机制的建立，而一报还两报的甄别者更容易促进不合作机制的建立，因此一报还两报策略是柄双刃剑，在不同的初始条件下有不同的作用。 同时本文分析了信号质量与利他行为演化的关系。研究发现在难以建立声誉系统的群体中，信号质量是建立合作机制的关键之所在。如果提高信号质量，合作机制更容易建立。而在每一代中增加交往的次数，却不一定提高系统建立合作机制的机会。