20世纪90年代,哈佛大学著名学者萨缪尔·亨廷顿提出“文明冲突论”,在世界范围引发激烈争论。亨氏认为,西方文明的显著特征是世俗化,而伊斯兰文明在本质上和西方文明是不相容的。亨廷顿将伊斯兰世界和西方世界的冲突归结为文明类型之间的冲突。但是,从马克思主义历史观来看,这种冲突背后隐藏的深层原因更多的是伊斯兰世界和西方世界在社会各方面发展的不同步而处在不同的历史时代引起的。就上层建筑的发展这个层面而言,中东伊斯兰国家和现代世界存在一些差距,主要表现在政教关系、权利观念、男女平等和政党政治这四个方面。本课题以马克思主义历史观及其相应的原则为理论依据,以马克思的宗教观、权利观、男女平等观和政党观为主线,从政教关系、宗教自由、男女平等和政党政治这四个维度分析伊斯兰世界和西方世界之间的差异。政教分离是现代社会的产物。在中东伊斯兰国家,伊斯兰教不仅是信仰体系,还是生活的全部。伊斯兰教教义涉及民法、刑法和宪法。西方民主社会保持政教分离,保护宗教自由。政府应对宗教实行自由和平等原则,即政府保护宗教自由,平等对待不同宗教。现代权利观的确立是现代社会的一个重要特征,而人权是现代社会的一项根本权利,具有普适性,超越文化、宗教、个人或群体的特征。中东伊斯兰国家的法律体系因拒绝承认国际法的一些普遍原则而与国际法相冲突。中东伊斯兰国家的宗教自由权和国际人权法中的宗教自由权之间存在距离。这些国家需要逐步接受现代权利观念,保护人权、保障公民的宗教信仰自由。伊斯兰国家的法治观念是建立在沙里亚基础之上。沙里亚肯定权利的不平等,首先是穆斯林人和非穆斯林人之间不平等;其次是男女不平等。妇女权利是一项普遍人权,应该得到切实保障。男女平等是普遍人权准则,不能以伊斯兰国家有自己的一套原则为借口否认妇女的平等权。政党和议会在现代民主政治中发挥重要作用,是现代民主政治的显著特征。西方国家已形成一套成熟的政党和议会运作机制,保障民主政治有效、健康运行。而中东伊斯兰国家的政党及议会发展并不成熟,往往沦为统治者长期把持国家政权的工具。综上所述,在政教关系、宗教自由、男女平等和政党政治这四个方面,中东伊斯兰国家和西方国家秉持的现代价值原则之间存在差距。伊斯兰教深度介入政治生活、宗教少数派的宗教自由得不到保障、劝诱改宗受到诸多限制、以义务为前提的权利无法真正实现男女平等、政党政治发展尚未步入正轨,民主政治之路漫长遥远。中东伊斯兰国家只有摆脱伊斯兰教保守思想的禁锢、发挥伊斯兰教的积极作用,接受现代社会的普遍价值原则,才能逐步减少、最终消弭和西方社会的冲突。可见,伊斯兰文明和现代性社会之间还有一定的差距,与西方发达社会之间存在时代差。在这个意义上,伊斯兰文明和西方发达世界之间的冲突,在很大程度上是时代的冲突,或者说,至少不仅仅是不同文明类型之间的冲突。