英语形容词在语言运用中起着举足轻重的作用。作为一个重要的词类范畴,英语形容词一直是语言学家和语法学家们研究的主要对象之一。对英语形容词的早期研究大多限于语法方面。随着20世纪70年代以来认知语言学的兴起,人们对英语形容词的认识突破了仅限于对其在句中的位置及功能进行研究的局限性,对于形容词在语言中的重要地位有了重新认识。在先前的语言研究中,很少有学者把英语形容词作为一个原型范畴来进行整体论述。本文以认知语言学中的原型理论为理论基础,尝试性地对英语中的形容词进行了原型范畴研究,以此为基础对它们的语义特征和句法特征做出了较为系统的描写和阐释。基于原型理论,所有语言范畴都可以看作是一个原型范畴。而作为语法中的形容词词类同样如此。本文认为英语形容词具有语义和句法两种特征,前者构成形容词的语义范畴,后者构成形容词的句法范畴,这两种范畴都是原型范畴。以原型范畴理论为指导,本文对英语形容词的语义范畴和句法范畴进行了原型范畴研究。研究发现,作为语义范畴,英语形容词反映事物的特征,其原型成员既反映事物的恒久性又反映事物的临时性特征,其非原型成员只能反映事物的恒久性特征或临时性特征；作为句法范畴,英语形容词主要充当补语和定语两种句法功能,其原型成员既能充当定语又能充当补语(包括主语补语和宾语补语),其非原型成员只能充当定语或者补语。本文认为,对英语形容词的原型范畴研究,是对原型范畴理论的推广运用,它可以合理解释英语形容词的功能和用法,对英语学习者理解和使用形容词都有参考价值。