传统工艺的传承和保护随一国工业演进发生、发展，是国家工业化的一种必然结果。手工艺作为一门古老的“营生”，是传统社会中人类生产生活的一项基本活动，并依赖“师徒相授、口耳相传”的知识模式世代传承。可以说，作为中国传统社会核心生产力的手工艺，它不仅满足了人类在衣、食、住、行各方面的物质需求，而且满足人类文化审美情趣的精神需要。它既是人类物质生活的基础，又是丰富人类精神生活的“良方”，满足着社会大众的经济、技术和文化不同诉求，任何时候都需要保有适度的存续和发展空间。
　　尽管如此，受传统文化观念控制的古代中国一直没有给予手工艺及手工艺人应有的尊重和认同。近代以降，伴随西方的殖民侵略，近代机器技术与设备随即而来，这对传统工艺的存续既是机遇又是挑战。先进的机器技术刺激并促进手工技艺的改良革新，但同时又与手工艺争夺资源、抢占市场，展开激烈地竞争。就近代中国传统工艺整体发展情形言，后者成为主要趋势，机器的冲击甚至造成手工艺的全面崩溃。时至今日，中国已由传统农业国跻身现代工业国前列，并可同世界工业强国开展技术角逐，但仍无法扭转和改变手工艺的生存困境，在现代激烈地商业市场竞争中许多手工艺正急剧衰退甚至消亡。如何使传统工艺与工业化和谐共生，如何使传统工艺理性传承以更好地适应工业现代化要求，成为一个从历史延续至今的重要议题。可见，“工业化和现代化进程中应如何对待传统工艺”，或者说“传统工艺应如何应对工业现代化”是一个值得反复思考和深入探究的问题。
　　不过，这里需要说明一点，传统工艺在不同时代表现出来的功能不尽相同。在传统社会里手工艺是作为国计民生的支柱而存在的，但在现代社会中它更多地承担着传承民族文化的责任，所以对它的保护和利用因时代功能的不同而有很大差异。本文重点关注关系民生日用的工艺品在近代中国技术社会转型时期的命运。
　　基于此，本文既是一项关于传统工艺的历史研究，也是对中国工业现代化进程中传统工艺出路问题的进一步探讨。文章围绕“传统工艺如何进入现代社会”的中心议题，即如何克服和改进传统工艺的弊端，又如何保持和宏扬传统工艺的价值，立足晚清民国的时代背景，以“中国工业化早期的传统工艺发展策略”这一鲜有关注却极具时代意义的内容作为第一研究主题，以张培刚的“农业国工业化”发展经济学基本理论为支撑，探讨中国由传统农业社会向现代工业社会转型之际，手工艺的工业现代化问题。通过对中国传统工艺的源头发展策略进行考察，发现在晚清和民国两个时期，国人就手工艺的出路问题曾提出过一系列的思想和行动方案，使“日用而不知”的传统工艺呈现在社会大众的视野下。在此基础上，厘清晚清民国工艺策略在整个手工艺工业现代化发展进程中的地位和作用，以期为当前传统工艺发展提供有效的历史借鉴。
　　本文主体内容包括绪论、正文和结论三大部分。绪论部分主要阐释了选题缘起、研究现状、研究思路与难点及创新之处，提出晚清民国中国技术社会转型期应该如何思考和对待传统工艺的问题，并从源头策略上为手工艺寻找出路，以期获得一些新认识和新主张。
　　第一章主要对工艺观念在中国由传统向现代转型的起步时期的演变情况进行研究。指出“工艺”是一个现代意义下的传统词汇，是经过近代多层内涵沉淀后的一种结果。立足于“工艺”的语言学考察，重点对“工艺”一词在近代包含的工业、工艺美术、手工艺等多重意义进行解读，揭示出技术转型期工艺概念演变的内在思想逻辑。同时界定了全文讨论的“传统工艺”范畴，列举了文中涉及的主要工艺门类，并以发展经济学家张培刚的农业国工业化理论作为全文的理论支撑。
　　第二章阐释了晚清民国时期传统工艺问题的产生。自晚明起，资本主义萌芽在以手工为技术基础的工商业中萌生，致使封建统治者与工商业之间产生了巨大矛盾。封建政府开始全面抑制工商业发展，扩大对手工业的破坏。鸦片战争后，清政府却采取了与钳制手工艺完全不同的态度，提倡并鼓励西方机器工艺发展，手工艺在封建政府的打压和近代机器技术冲击的双重阻滞下艰难生存。但它却并未被机器技术取代而失去社会技术主体的地位。所以，传统工艺作为中国传统技术资源究竟应该如何发展就成为一个值得研究的问题。
　　第三章、第四章和第五章分别对晚清时期、北洋政府时期和南京国民政府早期的工艺思想和行动策略进行研究，发现它们的工艺发展策略大致沿着相同路径进行。首先由社会中的有识之士、商政界代表、经济学者以及工艺美术家等从思想层面探讨传统工艺的近代多元价值及其出路问题，对手工艺的认识和理解超出了传统社会的固有意义。而后在学者论证的前提下，再由中央政府主导制定且部分推行某些工艺策略，并且不同时期的工艺策略还体现出了自身的独特性。
　　晚清时期在毫无经验可循的前提下，一切始于初探。社会中一批极具前瞻性认识的有识之士从经济、技术、知识、社会角色以及文化的不同视角阐释了手工艺的新价值，开启了国人从思想层面探索传统工艺如何进入现代社会。清政府积极配合，一改过去“薄手艺、贱百工”的态度和对手工艺的严格管控，从推行工艺教育、创办工艺局和征集手工艺品出洋参展三方面进行了初步尝试，把零散、衰颓的传统工艺用新的理念和方式进行重组，适应并推动中国早期工业化的发展。北洋政府时期工艺思想和行动策略的最大特点则是继承延续。在“循序渐进”、“以工代赈”和“全面改良”工艺思想的指导下，北洋政府沿着清末“工艺新政”的路线，对晚清工艺策略进行局部调整和修正。它主张的手工艺政策在整个近代中国工艺发展策略的发生、发展过程中起到承上启下的作用。南京国民政府早期，经过工商政学界和工艺美术界热烈讨论，官员和学者对手工艺的价值及其工业现代化的认识已非常深刻，进行了针对手工艺与工业化关系、手工艺与农村经济发展关系等具体问题的讨论。在此基础上，国民政府尝试构建了复兴传统工艺的政策体系，探索行之有效的工艺发展新模式，并次第开展复兴手工艺的行动计划，对中国手工艺事业作出统一规划和安排。经过三个时期演进，中国传统工艺发展策略渐趋成熟。
　　第六章重点研究了中国国际救济委员会倡导的工艺策略。这一时期手工艺的工业现代化问题由政府主导转向由社会团体承担。“国济”作为政府支持下的社会服务团体，开始独立领导起全国的手工艺事业，提出了“建设性救济”的独特工艺思路。从思想认识上看，“国济”对手工艺的认识已接近了传统工艺问题的本质，强调了传统工艺的改进是一个牵涉多方面的问题，不只依赖于技术改良和革新，还需要组织、资金、人才、市场等不同社会要素的配合;从具体行动上看，“国济”建立了分工兼合作的工艺组织体系，创办了《手工艺》杂志，提供给国人工艺思想交流的平台。在它的组织下手工艺事业发展成为了一场社会运动，增强了传统工艺的社会认同感。
　　第七章结论主要是在总结晚清民国工艺发展策略的演变路径和手工艺实际变化情形的基础上进行反思，分析了造成这一时期手工艺策略没有取得实效的原因。结合当前国家传统产业和乡村建设发展主题，思考工艺振兴对传统产业改造和乡村全面振兴的重要意义，以期对当前传统工艺传承与保护提供可资借鉴的经验和教训。