自20世纪80年代起,二语写作研究在国内外受到越来越多学者的关注,语篇的衔接与连贯、词汇特征和句法的复杂性是其主要方面。近年来,学习者英语写作的衔接特征引起了许多语言学家以及学者的兴趣,研究焦点集中在如何使用衔接手段来构建一个语义连贯的语篇,以及语言学习者如何去理解并写出一个连贯的语篇。虽然国内外一些学者专门探讨过衔接副词的使用,但大多基于大学生的议论文写作,对学习者学术语篇衔接副词使用特征的研究相对较少,针对转折连词的研究更不多见。鉴于此,本研究运用语料库方法,通过分析英语专业学习者本科、硕士和博士学位论文中转折连词的频率特征和语义分布特征,考察学习者英语学术语篇中转折连词的发展特征。本研究具体研究问题包括:(1)转折连词在英语专业本科、硕士、博士语料库中分布的频率特征是什么?(2)转折连词在三个语料库中的语义分布特征是什么?(3)学习者使用转折连词的发展特征是什么?本文的研究方法和步骤如下:首先,搜集语料,建立学习者学术英语语料库,包括英语专业本科论文语料库,英语专业硕士论文语料库以及英语专业博士论文语料库;接着,确定研究对象,参考Hyland(2000)针对学术语篇列出的逻辑连接词为研究对象,使用Halliday&Hasan(1976)和Biber(2000)等人所给连接词的分类框架对其进行分类,确定本文要考察的转折连词;然后,借助语料库检索工具Ant Conc3.5.2对每个转折连词进行检索,获取其频率信息,并运用卡方检验进行差异性分析;最后,在语境中观察其语义特征并进行归类,总结不同阶段学习者学术语篇中转折连词的使用特征。本研究发现:(1)转折连词的频率特征表现为以下三个方面:一、就总体频率而言,英语专业本科生使用转折连词的频率最高;硕士研究生使用转折连词的频率最低;博士研究生使用转折连词的频率居中。这可能是由于本科生对于命题间关系的描述仅通过转折连词来表述,而硕士以及博士研究生还使用了其他手段表达转折关系,或者因为本科生误用了某些转折连词。二、三个语料库中使用频率最高的前五个转折连词均为:but,however,while,although,even though/though。本科和硕士论文语料库中,这五个转折连词出现的频率占总频率的90%以上,这一现象说明,本科和硕士阶段学习者使用的转折连词集中在有限的词汇;博士论文语料库中这一现象并不明显,博士生所使用的转折连词具有多样性。除了这五个常见的转折连词以外,还包括in contrast/by contrast,on the other hand,yet等。三、本科论文与硕士论文语料库相对比,前者过多使用but,however,on the contrary这三个转折连词;硕士与博士论文语料库相对比,前者过多使用on the contrary,而过少使用but,even though/though,yet,whereas等。(2)在语义层面,转折连词可表达转折及让步的语义。不同水平学习者均较多使用表达转折语义的连词而较少使用表达让步语义的连词。本科生与硕士生相比,前者使用表达转折语义的连词显著较多,而使用表达让步语义的连词差异则不明显;硕士生与博士生相比,前者使用表达转折以及让步语义的连接词均显著较少。(3)就发展特征而言,本科生使用转折连词的总频率最高,其次是博士生,最后是硕士生。本科生和硕士生依赖有限的词汇表达转折关系,而博士生能够使用更多的词汇表达转折关系。这说明随着英语水平的提高,高水平学习者所使用的转折连词更具有多样性。语义层面,不同水平学习者使用的表达转折语义的连词均较多,而使用表达让步语义的连词较少。本研究揭示了中国英语学习者学术语篇中转折连词使用的发展特征,对外语写作教学及英语学习者词汇的习得具有积极的指导意义。与此同时,笔者也建议以后的研究者能够长期跟踪调查不同水平学习者在连接副词运用方面的发展特点,从而进一步扩展和完善二语写作中连接副词的发展性特征研究。