塞特是古代埃及万神殿中一位重要的神祇,他的兴衰发展几乎与古代埃及整个历史相终始。涅伽达文化时期,塞特是奥姆波斯的地方神,上埃及的保护神。埃及统一后,荷鲁斯成为国家主神,塞特则成为反叛者的化身,被驱逐至荒漠之地,塞特崇拜暂时受挫。但是,它并没有彻底衰落。在喜克索斯王朝时期,塞特崇拜发展至顶峰。喜克索斯人被驱逐出埃及后,塞特遭到埃及人的厌弃。拉美西斯时代,由于国王的出身和战争需要等,塞特崇拜获得了短暂的复兴。第三中间期后,塞特被贬低为恶神,塞特崇拜彻底衰落。塞特跌宕起伏的命运与古代埃及的政治演进密切相关,对古代埃及社会产生了深刻影响。本文主体分为以下四个部分:第一部分,论述塞特崇拜的起源和初兴。塞特的形象最早出现于涅伽达文化I期,稍后,又出现在涅伽达文化II末期的蝎王权标头上,故猜测塞特崇拜产生于涅伽达文化时期,或者更早。在这个时期,塞特被尊为上埃及的保护神,塞特崇拜初步兴盛。第二部分,论述塞特崇拜的兴衰演进过程。首先通过分析塞特谋杀奥西里斯和塞特在与荷鲁斯斗争中的失败这两则神话故事,说明在古代埃及统一后,塞特名誉受损、地位下降,塞特崇拜暂时受挫。然后,阐述第二王朝时期的法老帕里布森崇拜塞特神,采用塞特头衔;喜克索斯王朝时期,塞特成为国家主神。说明塞特崇拜又逐步发展直到鼎盛。最后,论述古代埃及的帝国时期结束后,塞特被贬低为恶神,直至第26王朝时期,塞特从古代埃及的万神殿中消失,塞特崇拜彻底衰落。第三部分,论述塞特的形象、职能和崇拜中心的发展变化。塞特的形象由最初的简单发展到后来的多样化,以及充满外域色彩;塞特的职能逐步增加,除了上埃及的保护神和沙漠之神外,还充当暴风神、太阳船的保护神以及战争之神等职能;塞特的崇拜中心也不再局限于奥姆波斯,除了向上埃及的其他诺姆扩展外,还发展至尼罗河的东北三角洲等地。塞特在这三个方面的发展变化,从侧面反映出塞特崇拜的兴衰演进。第四部分,论述塞特崇拜的影响。古代埃及的政治演进历程不仅烙下了塞特崇拜的深刻印记,古代埃及人的节日、习俗以及价值观念也留下了塞特崇拜的深刻影响。塞特崇拜不仅影响了古代埃及社会,而且还对外域产生影响,促进外域宗教在埃及的传播和发展。