中国西北多高原、大山、草原、沙漠、沼泽,西南多高山、大河、丛林,给古时交通发展带来极大的困难。高山、河川、沙漠、丛林等地理环境构成了西部交通发展的天然障碍。但在2000多年前的秦汉时代,古人就已经通过自己的智慧冲破了这些地理障碍,打通了区域与区域间交通的渠道。秦汉政权在西部疆域开拓和西部交通拓展方面取得了很大的成就,形成了覆盖整个统治区域的水陆交通网络。秦代开辟了驰道、五尺道、灵关道,汉代在秦代交通网的基础上,修筑了回中道、褒斜道、子午道、夜郎道、永昌道等,并开通了南北丝绸之路等,使之形成了一个以京师为中心,向四面八方辐射延伸的完备陆路交通网；在水路运输方面,秦时挖掘了灵渠,汉代开凿了漕渠等人工运河,并对天然河道进行了疏浚修整。考察秦汉时期各种交通活动与相应地理环境的影响过程,对于指导现时西部交通发展战略的制定有一定借鉴意义。