天水地处陇山之西,是丝绸之路西出长安的第一重镇,隋唐以前,毗邻政治中心,作为陇右门户,扼陕、甘、川三省交通要道,为战略要地。自宋始,离政治中心愈远,但作为赵姓郡望,依旧留有历史的辉煌。明清两代,天水远离政治中心,失去了传统的政治优势,其地位与今相似。通过整理、研究大量留存的明清时期的碑刻资料,展现当时的社会状况,将对了解和建设现代天水提供新的视角。通过对所整理的205通碑刻的立碑时间和地域的分析,发现明清时期天水现存碑刻在时空分布上不均衡的特性。时间上,集中在清代;空间上,集中在秦州。这种分布特性,既受客观的时代和地区保存条件的影响,也在一定程度上反映了明清时期天水社会内部发展的不均衡。对碑刻形制的分析,发现多数碑刻因地制宜,就地取材,其装饰与形式,多受内容影响。在这样的基础上,从碑文内容,分析明清时期天水的社会经济,发现地方志往往在粗线条的记述地方的发展史,而对一些历史的细节,不可避免的略过,碑刻可填补某些空白,如对于清代天水修筑水利设施记载,方志往往因袭传抄,一句百废难兴,一语而过,碑文却详实记述了具体渠堤的修筑与成效。在农业经济发展的基础上,明清时期天水学校教育和宗教事业也蓬勃发展。最后对碑刻的撰著者、落款提名者等相关信息的分析,发现碑刻作为一种表述地方社会状况的载体,展示了地方社会对于话语权的利用。在事关紧要方面,如宗教、教育,其话语权,往往在官方,而不会让渡到寻常百姓之家。在官方控制之外,百姓利用官方权威,来保障自身利益。且当碑刻在描写地方社会,在追叙天水历史的同时,也完成了对天水历史的构建。