壬辰倭乱爆发后,朝鲜王廷一路向北、向西转移,先后在四月和六月接连放弃防守汉城和平壤两座重要城池。汉城是朝鲜王朝的王京所在,平壤作为朝鲜北部战略要地,素有“两西重镇”之称;汉城前有汉江作防御要地,平壤城前亦有大同江可作拱卫。在王京汉城和平壤的防御问题中,宣祖和朝鲜诸臣子皆在与日军交战之前即弃城而去,即提前转移朝鲜王朝的中枢决策机构,仅留微弱兵力把守城池。朝鲜王朝如此弃守决策,使得汉江和大同江在前期战事中未起到拱卫王京和平壤的作用,日军先后顺利渡过汉江和大同江,轻松占领了王京汉城和平壤两座朝鲜王朝的重要城池。朝鲜王朝的两次弃守行为虽然决策时间短、行动速度快,但对战争初期朝鲜的社会秩序、对日防御、请兵外交以及战争第一阶段明军入援后朝鲜的粮饷供应、明军与朝军的军事合作都产生了深远影响。对这一问题的研究势必涉及朝鲜王朝的军事防御能力、军队战力及其应对危机的组织能力,亦能直接反映出朝鲜君臣在战争中的宗社观念和利益选择。朝鲜王朝两次弃守决策虽行为一致,但因事态不同,应当予以不同的认识与评价。从原因来看,朝鲜王朝两次弃城行为皆因无法顶住日军强大的军事压力。战争初期,朝鲜战备不足、军队作战能力弱、武器落后、军制存在漏洞,无法抵御日军的闪电进攻。从过程和影响来看,朝鲜王朝两次弃城决策形成时所面临的局面和情形完全不同。弃守王京是朝鲜无守城之力下不得不为的决策,虽使得王京迅速沦陷且造成不良影响,但从保存生力、长期作战的角度看有其合理性;而平壤作为已经战备月余且具有战略意义的重要城池,在具备坚守防御的条件下被弃守,是朝鲜王廷一次决策失误。弃守平壤不仅使得城内筹集的粮食武器等战略物资尽为日军所有,而且使朝鲜自义州至平壤一带的朝鲜西北部地区的情报收集工作濒临瘫痪,同时宣祖的一路撤退也使日本与朝鲜勾结意图“假道入明”等流言再度于明朝甚嚣尘上,徒增朝鲜与明朝之间在战时状态下的外交成本。分析朝鲜王朝的两度弃守决策可知,宣祖与朝鲜王廷诸臣子在战争初期连续处于惊惧恐慌之中,朝鲜军队的一再失利使得王廷与日军交战的勇气和坚毅日渐消沉。更为重要的是,朝鲜君臣视王室安全重于国土百姓,促成了以弃守平壤来保全王室安全的决策。总体来看,壬辰战争初期,朝鲜王朝弃守汉城是“非不为也,实不能也”,与之相比,弃守平壤则是“非不能也,实不为也”。