禅宗是佛教与中国传统文化融合形成的民族化宗派之一。它是在唐代佛教百家争鸣、宗派林立的背景下出现的。禅宗在中国大地繁衍声息,最终成为中国佛教的主流,深刻的影响了中国佛教乃至包括中国文化在内的中华文明,成为中华文明最重要的组成部分之一。在千余年的禅宗发展史上,作为一种宗教形式,禅宗一直受到人们的热切关注,并在中国的宗教史和文化史上浓墨重彩地写下了一笔。禅宗对于日本的文化发展史有着深远的影响,其影响渗透到日本的生活、文化、艺术等诸多层面,并延续至今。日本文化中禅宗的渗透和痕迹的存留是中日文化交流,中华文化对日本文化渗透影响最好的例证。南宋时期既是禅宗发展史的重要时期,同时也是中日文化交流上最活跃的时期。山水画在中日文化交流中成为最好的媒介。山水画能够成为禅宗思想传播和阐述佛理的载体,是由于禅宗思想自然观决定的。本文试图通过对南宋时期中国山水绘画对日本早期绘画影响作为研究基点,以禅宗思想的继承和相通作为引线,回顾和重温中国文化对于东亚各国乃至世界的影响,进一步来阐明东方文化在科技文明高度发达的今天将迎来文化回归的又一高峰。