人的记忆存储系统不是无限制扩充包容的,有意遗忘作为记忆系统的一个重要方面,它既有利于记忆系统的更新,同时又具有很强的适应性功能。有意遗忘理论认为日常生活中记忆系统的主要功能是记住和遗忘,遗忘无效信息和记住有效信息具有同样的价值。完美的记忆具有选择性,即我们必须记住那些应该记住的信息,同时忘记该忘记的信息,高效的记忆系统处在一个不断更新信息的过程中。因此,记忆研究的一个焦点是无用信息的遗忘究竟是存储新记忆的消极副产物,还是某种抑制机制的激活,针对有意遗忘背后产生机制的争论大多围绕选择性复述和抑制控制理论,选择性复述理论认为遗忘是无用信息的被动衰退,而抑制控制理论认为遗忘是对无用信息的主动压制。研究有意遗忘常采用定向遗忘范式,因此,研究者将有意遗忘也称为定向遗忘。选择性复述理论认为记忆差异的产生是因为当提示记忆的线索出现时被试对记忆项目开始进行有意复述,而当提示遗忘的线索出现时被试却不会去复述,这就使得对TBR项的编码比TBF项更精细。而抑制控制理论强调有意遗忘中遗忘线索对无关信息的抑制,而不是对相关信息的选择性复述。同时双机制理论的支持者认为项目法定向遗忘的产生机制既有选择性复述,也有抑制控制,在定向遗忘范式中不同的提示线索类型对应两种不同的产生机制,在“记住”提示线索出现时,被试对TBR项进行复述,但“忘记”提示线索的出现引发了对TBF项的主动抑制。本研究采用项目法定向遗忘范式,实验一通过操纵提示线索强度来探讨编码时长对有意遗忘的影响,结果发现随着线索呈现时间越长,TBR项和TBF项的再认成绩都有所提高,并且有意遗忘成绩(TBR-TBF)下降,定向遗忘效应消失,这一结果既不符合选择性复述,也不符合抑制控制理论。有研究者认为当认知资源可用时,TBF项将被自动激活,其激活会随着编码时间的推移而累积。也就是说,TBF项目在认知资源仍然可用的情况下会自动进行处理。当认知资源被其他过程(比如检索和复述TBR项目)耗尽或减少时,这一自动过程就会中断。据此推测,定向遗忘效应在不同编码时长条件下没有稳定存在的原因可能受到加工TBR项目后剩余认知资源过多的影响。因此,实验二在实验一基础上引入认知负荷这一变量,考察在不同认知负荷条件下,随编码时间的延长,有意遗忘成绩的变化。结果显示在低负荷条件下,TBF项的编码时长效应显著,TBF项的再认成绩随编码时间增加而提高,定向遗忘效应不稳定。而在高负荷条件下,TBF项的编码时长效应不显著,TBF项的再认成绩并不随编码时间的增加而有显著提高,定向遗忘效应稳定存在。研究表明有意遗忘并不总是一种有效的心理控制策略,遗忘程度的高低会受到材料本身认知负荷的影响。高认知负荷条件下无论编码时长如何都会产生成功的有意遗忘。而低认知负荷下的有意遗忘受编码时长影响大。或许是由于在定向遗忘的识记编码阶段,大脑对TBR项目进行尽可能充分的记忆编码,而对TBF项目只进行基本的分类编码,认知负荷越高,被试将更多的加工资源放在TBR项目上,这种编码特征越显著。因此,随编码时间增加,高负荷条件下定向遗忘效应增强,而低负荷条件下,定向遗忘效应减弱;选择性复述是项目法定向遗忘产生的一个重要机制,但对TBF项目的编码在遗忘线索出现后不会完全终止。