现代人起源的时间、地点和环境背景是当今古人类学研究最前沿的课题之一."多地区连续演化学说"和"非洲起源学说"两大学派已激烈争论了近二十年.二者都需要年代学证据的支持.云南是中国出土晚期智人化石较多的省份之一,但薄弱的年代研究使得云南珍贵的人类化石在国内外现代人起源研究中尚无应有的地位.该文对云南若干晚期智人遗址与人类化石伴生的动物化石和洞穴次生碳酸盐岩样品进行了铀系测年,在分析测年数据的基础上,讨论了这批新年代数据对中国现代人起源研究的意义.位于云南省文山苗族壮族自治州西畴县城东南的仙人洞地点,先后出土了5枚人牙化石和33种哺乳动物化石.该文中测定的4枚动物化石<230>TH/<234>U年代范围为47-105 ka B.P.,平行分析了其中2个样品的<227>Th/<230>Th年代,结果与<230>Th/<234>U法的一致.在没有进一步的地层和年代证据的情况下,将西畴人牙化石的年代暂定为47-105 ka B.P..由于洞穴地点骨化石铀系年代总体偏年轻,所以这一年代范围很可能被低估.位于昆明市南郊呈贡县城南约11km的龙潭山1号洞地点,出土了2枚人牙化石和12种哺乳动物化石.5个洞穴次生碳酸盐岩样品的<230>Th/<234>U年代表明,其地层比原认为的要复杂,需要重新清理剖面后进一步复核.3个骨化石样的<230>Th/<234>U年代为60-79 ka B.P.,由此该地点发现的人牙化石年代应不晚于60 ka B.P.,进一步的研究正在进行中.云南其它几个人类化石地点或遗址,如宜良张口洞、丽江木家桥、富源癞石山1号洞等也进行了铀系年代分析,结果表明晚期智人在云南出现的时代比原认为的40 ka B.P.要早,这与我们已有研究的广西柳州通天岩、土博咁前洞、江苏镇江莲花洞等地点一致.据此我们认为,现代人类在中国南方的早期出现,应不是局部地区的偶然现象,而更可能是普遍规律.在现代人类起源方面,中国不应是远离中心、滞后和被取代的地区.