陈独秀在近代中国是一位风格卓异的思想家,其卓异之处在于他在探讨“救国之道”时提出“伦理觉悟”为“吾人最后觉悟之最后觉悟”的思想。陈独秀认为,在国家面临生死存亡之危机关头,为挽救中国,国民之爱国心固然不可少,但自觉心更是亟需之智识。一国之兴亡,乃随国民性质之好歹而转移。劣质的国民性是亡国灭种之病根,而欲图根本之救亡,则需国民性质之改善。改善国民性是“救国之要道”,是“持续的治本的真正的爱国之行为”。而欲改善国民性,必须进行一场彻底的“伦理革命”。中国国民之劣质国民性实肇端于中国旧有之孔教。孔教是中国固有伦理政治之根本,是国民道德堕落之源泉,根本不适合于现代生活。以孔教挽救世风,振作社会,则是南辕北辙。要过现代生活,则必须彻底抛弃孔教,两者绝无依违调和之可能。批判旧的伦理道德,必代之以新的伦理道德。自由、自主是新的道德的基本内涵,追求个人幸福则是人生之真义。新的伦理、新的道德、新的人生态度铸就新的青年。“新青年”是国家、民族之希望,欲图根本之振兴,“惟属望于新鲜活泼之青年”。总之,在陈独秀看来,“伦理思想,影响于政治,各国皆然,吾华尤甚”,故陈独秀断言,“伦理的觉悟,为吾人最后觉悟之最后觉悟”。陈独秀的思想因其没有理论专著而看似没有系统,然其策天下之治乱、救民族之危亡,则有其一以贯之的思想脉络,此即其独特的“伦理救国”思想。在陈独秀,所谓“伦理革命”、“伦理觉悟”其实质即“伦理救国”之另一种言说方式。本文以“伦理救国”、“伦理革命”、“伦理觉悟”为主线,对陈独秀五四时期的伦理思想进行系统的研究,不仅在理论上为研究陈独秀思想提供了一个崭新的视角,因而具有重大的理论意义;而且在实践上,也为中国当前的现代化建设提供了一个有力的参考。