港口发展外部支撑力是指除了港口内部支撑力之外的能力,如港口城市经济条件、政策优势、集疏运条件等条件,这些外部条件有很大的发展空间,若是能将其作为港口发展新的发展途径,正确对港口发展外部支撑力因素加以调控,通过提高港口发展外部支撑力来带动港口成长,定会打破港口发展瓶颈,促进港口持续稳定发展。本文选取了南通港及其在长三角地区的主要竞争港口,利用层次因子分析法将南通港与其他13个具有代表性的港口进行数据分析,得出反映其发展外部支撑力的因子得分情况及其排名,并进行分析研究。根据数据处理结果显示:南通港的港口社会条件发展水平和南通市发展潜力排名较高,分别为第7和第6名,但均在平均水平浮动,南通市发展能力排名第9名,存在明显不足。经过分析得出南通港港口社会条件发展水平受限的原因是南通港港口缺乏政策优势,而南通市发展能力、发展潜力受限的原因是南通市铁路运输不发达,此外,南通市发展潜力还受出口产业结构的影响。针对这些问题,给出的建议是提高港口的政策优势;加大开发南通集疏运体系;优化出口产业结构,如提高出口产品质量、提高高新技术产品的出口占比、实施品牌战略、加大企业自主创新能力;加大货源吸引力度,如拓展货源腹地、实施差别定价。