市民社会理论包含着两个基本维度：私人领域维度与公共领域维度。市民社会理论首先产生于古希腊，最早是由亚里士多德提出来的。马克思的市民社会理论在该理论发展的历史上占有突出地位，他反对黑格尔对市民社会的理解，并大大深化了理论的内涵，成为当代市民社会理论的重要思想资源。哈贝马斯是当代市民理论的重要代表人物，他认为市民社会是独立于国家的私人自治领域，包括私人领域和公共领域，从而确立了当代市民社会理论的模式。 由市民社会理论的两个基本维度及其所呈现出的张力状态可见，市民社会理论的核心理念就是自由。古代自由向现代自由转变的轨迹，清晰地显现出了市民社会理论的发展脉络。 当代中国，市民社会能否得到不断地完善，在很大程度上依赖于公共领域的建构。由于中国社会阶层的特殊性，不同阶层公共领域的建构就显得尤为重要，其中以三个方面重为重要：农村以农村自治为主要内容的农村公共领域的建构；企业以行业协会和工会为主要内容的公共领域的建构；城市以社区自治为主要内容的公共领域的建构。在社会文化生活领域，不能忽视大众文化的双重性质，价值观多元化的复杂背景对公共领域建构的影响。