威廉·詹姆士(William James1842—1910)美国心理学家和哲学家,机能主义心理学和实用主义哲学先驱。詹姆士在心理学和哲学领域的学术成就和贡献已得到世界思想文化界的重视,并在美国和世界的人文精神观念领域产生了颇为深远的影响。有关他这两方面思想研究的学术著作和文章非常之多,但其实用主义哲学思想中的宗教观内容似乎尚显薄弱,还有待进一步推进和深入。本文即是在此方面做出努力的一个尝试。詹姆士的宗教观隶属于其实用主义哲学思想系统中的一个内容,这种情况决定了他的宗教观与其它宗教理论或神学哲学截然不同的特色。这种特色首先表现在:詹姆士的观点虽然也涉及诸如上帝存在和人对神或上帝信仰的问题,但他既不从本体论或目的论入手研究上帝的存在,也不着眼于宗教起源和历史发展来言说信仰的根源及其价值,更无意于宣扬某种权威性的宗教或建立一种新的宗教,而是从功利的“有用性”视角反思宗教和宗教信仰问题。他阐发的思想主要有如下几点内容:第一,议论信仰对于人之生存的指导意义和价值,明确指出“宗教的目的并不是神”,而是助人找到生活意义,使人能够过上更好的和更令人满意的生活;第二,从个人非理性情感心理层面尝试性地揭露了信仰产生的根源在于个体宗教生活体验,并指出宗教信仰纯属个体私人领域之事;第三,宣扬对宗教和个人信仰的宽容精神,呼吁全社会尊重人们信仰选择的自由权利。第四,否定制度性的、组织性的和权威性的宗教。