洋务运动时期是中国历史上一段非常重要的时期,外国在华政治经济势力不断扩大,清王朝的封建统治日益腐朽,社会矛盾日趋激化,海防危机空前严峻,中国已沦落为半殖民地半封建的国家。面对西方资本主义强国的“坚船利炮”和来自海上的一次次入侵,中国被迫由封闭走向开放。以“坚船利炮”形式表现出来的军事技术使洋务派海防思想家不得不承认“技不如人”,从而把“师夷之长技以制夷”的主张由理论付诸于实践。海防两次论争提出的海陆并重,另立海军,大治水师以及派遣海军学生赴国外留学等主张都极大推动了中国海防和海军的近代化建设。洋务运动时期海防思想是近代中国反侵略战争实践的产物,它只是针对资本主义列强海上侵略的被动应对,而不是基于社会内部诸要素发展刺激而做出的主动反应,从而缺乏内在政治和经济的驱动力。在“中体西用”思想和“重陆轻海”观念的影响下,洋务运动时期海防建设最终没能真正完成近代化进程。