身份具有多维的含义,但在法社会学的视角下,身份是一种社会规则。它的规则属性反映在经济、政治和社会心理等多个方面,并在不同的历史阶段影响着人类社会。在人类法制发展史上,身份经历了从血缘身份到社会身份、从等级身份到契约身份的嬗变过程,并形成了相应的社会规则体系,确定了社会成员的行为规则以及彼此间的关系定位。随着社会的发展,经济模式由自然经济到商品经济、价值诉求由团体本位到个人本位、法治理念由“人治”到“法治”的转变,契约逐渐显露出其在各方面的优势并取代了身份在社会规则制定与调整方面的主导地位,成为现代社会最主要的规则模式,进而形成了著名的“从身份到契约”运动。但社会发展的新情势使得契约社会所奉行的“平等”的虚无性表露无遗,经济资源占有极端不均衡、社会结构断裂致使弱势群体问题凸显。而契约社会本身人身隶属关系、生理与传统因素的影响依然存在,工具化与资本化、法律财产性兼容人身性等内在属性更使得契约无法有效处理新生的问题。“从身份到契约”面临着前所未有的困境。将“身份”重新引入到社会法治中,并作为“契约”的一种补充手段发挥社会调整的作用成为时下迫切的要求。身份强调区别对待,旨在保护弱者,追求实质平等,进行从权利本位到义务重心、从约定优先到法定优先、从权力政治到公益政治以及从形式平等到倾斜保护的方式调整,并促使法治理念从形式平等到实质平等、社会交往理念由契约自由转化为诚实信用、司法模式由过错责任转化为利益衡量,从而实现社会的良性发展以及法治的有效运行。