自宋代以来中国古典长篇小说卷帙浩繁,发展到明清时期,随着历史演义、英雄传奇、神魔小说、世情小说等题材的不断丰富,作家创作技巧日臻成熟,长篇小说的结构布局呈现出多样性,开篇作为其中的一部分,也形成了独特的艺术魅力和叙事模式。在封闭文本意义的基础上,明清长篇小说开篇突破了以往简单的交待模式,无论在情节的展开还是叙事的手法上都做了纵深探索,以创作情感的矛盾来展现作品生态的真实,以美学风格的悖反来加强阅读效果,以叙事节奏的缓急来烘托情节轻重,以有血有肉的开篇人物来带动情节的开展,在作家的不断创作和发掘中达到了前所未有的艺术高度。本文对明代主要长篇小说的开篇进行了系统梳理,结合小说开篇在整体结构中的功能和作用,对明代长篇小说开篇的艺术性做了探究和阐释,以期对明代长篇小说独特的开篇艺术加以归纳和总结。全文共分为四个部分:引言部分大致梳理了明代长篇小说的研究现状,介绍了国内学者的研究成果;同时框定了明代长篇小说的研究范围,在开篇一词的界定中,进一步明确了小说开篇是一个“段”而非一个“点”的概念,明确了研究对象。正文的第一部分探讨的是明代长篇小说开篇的模式。长篇小说以描写人物众多为主要特点之一,包括中心人物、次要人物、正面人物与反面人物,所以首先介绍人物开篇,第二介绍情节类型的开篇模式,第三介绍“楔子开篇。第二部分探讨的是明代长篇小说开篇中的叙事艺术。主要探讨了“首”与“尾”的预叙功能,同时明代长篇小说的开篇艺术也体现在作者的不同叙事视角上,既有对历史、演义的“公正”视角,也有对世情讽刺抨击的“俯瞰”视角。第三部分探讨的是明代长篇小说开篇中体现的思想。联系时代背景和民族审美心理,从儒家思想、哲学思想、宗教思想三个方面对明代长篇小说开篇的文化导向和意涵做了阐释。第四部分探讨的是明代长篇小说开篇的功能。通过分析世情小说、历史演义小说、英雄传奇小说和公案小说不同的开篇,在出场人物、事件中的不同布局方式和写作手法,研究其体现出来的两种主要功能,一是统领全篇的结构功能,二是凸显主题的寓意功能。