中国最大的国情是12亿人口9亿在农村。因此，没有农村的现代化就没有中国的现代化；没有农村的稳定，就没有中国的稳定。世纪之交，生产力得到初步发展的农业正处于现代化的转型期；物质生活水平得到一定提高的农民正处于稳定的敏感期；单调平静的农村已潜伏着一些不安稳因素。如何有效化解农村不稳定因素，正确引导处于稳定敏感期的农民发展方向，促进农业的稳定和发展已成为当前保持中国社会稳定与发展、在21世纪中叶顺利实现现代化的当务之急。 研究报告包括理论探讨和个案调查两部分。具体内容如下：一、从历史和现实的角度考查了中国社会在农业文明时代以及现代化进程中农村稳定与发展对社会稳定与发展的决定性作用（第一章）。分析了目前农村各种矛盾和复杂现象，对我国农村社会稳定现状作了实事求是的估价（第二章）。二、在此基础上，提出了市场经济条件下农村基层工作方法的多样化和动态化问题（第三章）。农村基层工作的根本原则是化解业已存在的人民内部矛盾问题（第四章）。三、为做好农村基层工作，必须提高广大农村基层干部的思想素质、业务素质、领导素质、科技文化素质。介绍了江苏省大丰市和河南省在这方面的一些具体做法和成功经验（第五章、第六章）。最后，提出了农村工作者和理论工作者共同关注并有待探讨的几大问题。