依附理论是探讨第三世界不发达状态的缘由、影响及对策的宏观发展理论。由于依附理论揭示了第三世界在各个领域表现的依附性,因此相关观点在比较教育中得以应用,成为分析第三世界教育问题的重要工具。观点包括教育是宗主国实行殖民统治的重要方式、教育是发达国家推行文化霸权的手段、教育强化了发展中国家对发达国家的“心理依附”、教育是发展中国家摆脱依附关系的工具等。非洲作为极不发达地区,殖民主义遗留影响、社会的不稳定、疾病的蔓延等都极大阻碍了非洲高等教育的发展。随着传教士的到来,非洲原始教育模式被打破,至此非洲高等教育一步步走向依附西方教育的进程中。非洲高等教育对发达国家的依附性,在不同的历史阶段呈现不同的特征。主要分为以下几个部分西方理念渗透阶段、强迫性依附阶段、自发性依附阶段以及独立意识觉醒阶段。非洲高等教育发展在不同时期呈现出与外部世界的不同关系,具有明显的阶段性特征。非洲高等教育面临着教学水平落后、教育质量较差、教育管理能力低下等问题,毋庸置疑,部分国家没有能力依靠自己的能力解决上述问题。非洲应从加大本土化教育力度、寻求积极合作伙伴关系等多个方面出发,在这种关系中寻求进步,即取得依附理论中的“依附性发展”,最终实现独立自主发展。