竹林最先被读者熟知的，是其以知青身份发表的第一篇知青小说《生活的路》，中国当代文学史上也因此将她归为知青作者的行列。在对“知青文学”的限定中，无论是“知青”身份，还是书写知青故事，可以说竹林都是一位名副其实的“知青作家”。竹林写作称得上真正意义的知青题材作品，从1979年至今，只有《生活的路》（1979）、《呜咽的澜沧江》（1995）、《魂之歌》（2012）三部，每隔十余年陆续出版的竹林“知青三部曲”并非只是偶然，在以感情的节制不断审视记忆的过往中，作为知青群体中的个体，竹林的知青小说创作填充和体现着整个“知青文学”的发展历程。从述说不幸到思考人生，再到关注人性的转变之中，作者在知青小说的主题上加重了以个人的角度来发掘生命个体的情感体验，作品的叙事结构和叙事风格也随之变得丰富多彩。竹林与千千万万的知青一样曾经是被命名的“第三代人”，他们身上带有着属于那代人的“知青气质”，随着时代浪潮的不断推进，知青小说的话语模式已经从最初的集体控诉，转变为在主流话语边缘的个人书写。然而，竹林身上具有的一代人的精神品格依然散发着魅力。甘于寂寞的生存姿态以及对“文学亦是人学”观的坚守，尤其是竹林知青小说书写中渗透的乡土文学气息，作为女性作家对女性命运的意象写作，这些都展现了其个人知青书写的独特之处。竹林是“知青文学”的先驱者，曾经作为“亲历者”的形象书写着历史的愤懑，最终却以“旁观者”的姿态，通过个人叙述，以人性的视角来审视历史的印记，这其中，知青作者竹林正是在个人的自觉与整个“知青文学”蜕变的大潮下，结合着三部作品的创作，完成了自我知青书写的嬗变。