区别于传统政党的定义,民主党派是中国政治话语体系中特有的概念。它是在反帝反封建反官僚资本的斗争中逐渐形成和发展起来的,以知识分子为主体,寻求民族独立和民主政治,对国民党和共产党的政治主张和基本政策皆带有倾向和批判,是一种民族国家建设的主体的自我选择。在中国这样一个复杂且多元的政治系统中,想要保持内在一体化、完成国家建构就需要一个领导者,即政党选择的问题。彼时中国存在拥有政治合法性的国民党、共产党以及其余第三方的民主党派。由于资产阶级的软弱性、缺乏军事实力以及内部存在政治分歧,民主党派无法自主承担起民族独立的任务。因此,在抗日战争全面爆发时,民主党派选择依附于国民党,拥护蒋介石为全国领袖,接受三民主义并进入国民参政会,以有限的参政权力意图规劝国民党团结抗日并开放政权。作为当时民主试验的产物,国民参政会被民主党派称赞为“民意机关”,是以政治对立的三方充满良好愿望为开端的,是未来国民大会的基础和议会政治的训练场。但在法理的角度上,它并不是一个一般意义上的代议机构,没有普遍的民主选举和立法权,对政府机构没有约束的权力,政府机构亦无需对它负责。因此,国民参政会虽是民主党派和国民党在某种程度上达成和解的标志,但它始终是国民党控制民主党派与政府机构保持“安全距离”的工具,它与多党合作、政治多元化存在相当的差距。国家建构不仅需要自觉的主体,也需要主体的自觉。执政党作为政治制度的构造者,需要对现实政治作出清晰和准确的判断。在政治革命中,国民党公开采取“攘外必先安内”的政治政策,使得民主党派对其大失所望;共产党则选择了依靠动员和组织的革命力量,总结出“发展进步势力,争取中间势力,孤立顽固势力”这一巩固和发展统一战线的基本经验。在统一战线的思想指导下,共产党帮助“三党三派”完成了从统一建国同志会到中国民主同盟的联合和发展,中国民主同盟也在民主联合政府这一政治架构的舆论宣传中贡献自己的力量。新中国成立后,中国共产党领导的多党合作和政治协商制度被作为一项基本政治制度确立下来。国家建设作为一个漫长的、持续性的政治变迁过程,仍然需要共产党与民主党派的协同合作。