经过明末清初时期的转型性塑造,中国近代小说中的僧尼形象一方面继承了古典文学的既定思维模式与众多形象类型、另一方面又表现出了更多的时代性思考,为“新文学”的僧尼形象塑造奠定了基础。进入现代小说,主要塑造了一意真修、专心成佛,亦僧亦俗、“人间”即“净土”,只见色身、不见真身等僧尼形象类型。然而,作为佛家形象描写,中国现代小说中的僧尼却完全突破了佛家思维的窠臼,科学思辨替代了佛性禅思,度化众生不是追求宗教的彼岸,而是对生命存在状态的此岸改造,偶像破坏成为僧尼形象塑造的突出特点。在“救亡”、“图存”的时代背景下,在儒、佛剪不断理还乱的历史渊源中,不管是佛教自身的“外向性”努力,近现代学者对“佛学”的实用性利用,还是“中化”与“西化”的历史纠葛,都注定现代文人对僧尼形象的思考必定朝复杂性、实用性、多样性等方面拓展。