边塞词是词自产生以来比较常见的一种题材,它历经唐五代、南北宋和清初,达到了一次又一次的创作高峰。作为边塞词创作的最后一次高峰,晚清边塞词在题材内容、思想情感和艺术特色上面都有自己新的突破。边塞词之所以能够在晚清达到最后一次高潮,这与晚清千年未遇的社会大变局是有着很大关系的。随着清代边塞范围的扩大,晚清时期所面临的边塞危机比之以前要严重得多。清政府对待边塞危机所运用的羁縻、战抚无常以及重内轻外、重近轻远的一系列边塞政策由于不符合实际而并未取得良好的效果,反而加剧了边塞危机的发生。同时,比之前代词人,晚清词人的政治参与意识和对边塞状况的关注要来得更为强烈。这些都是晚清边塞词得以发展的现实背景。而在词学上,清代词学的尊体意识、常州词派的崛起和晚清稼轩风的重扬等等,都为晚清边塞词的发展奠定了一个很好的词学基础。与前代边塞词相比,晚清边塞词有着自己独特的成就。首先就是其创作空间范围的扩大和转移,不仅包括北部的陆疆边塞词,南部边塞的海疆边塞词也被纳入其中,并且其创作中心有着从边塞向内部转移的一个转变。其次是在题材内容上的拓展,出现了大量描写边塞战争的军旅词,对于海疆景色也有着描绘。同时将边塞与传统的悼亡题材结合,创作了一批边塞悼亡词。最后是在爱国精神上的升华,变狭隘的民族精神为真正的爱国精神。晚清边塞词在情感上总体呈现出一种悲剧性的特点。词人们在词作中或悲于国事,表达对外敌入侵的忧虑、山河破碎的悲痛和朝廷无能的悲愤;或悲于友事,表达将星陨落的哀痛和友朋分离的不舍;或悲于己事,抒发壮志难酬之悲、身世浮沉之悲和思乡念亲之悲。在艺术上,晚清边塞词也有着自身的特色。首先,在意象选择上的多样化,选择了多样的乐器、战争和景物意象;其次,在抒情方式上的两面性,既有直抒胸臆的直接表达,也有含蓄蕴藉的比兴寄托;最后,在艺术风格上的渐变性,从道咸时期的慷慨与悲凉交织渐变为同光时期的以沉郁内敛为主,显示出词学思想对于词人创作的巨大影响。总之,晚清边塞词作为边塞词创作的最后高峰,有着自身独特的创新点,在思想情感和艺术特色上面也不逊于前代边塞词,甚至在某种程度上来说是超越的。