由于社会和自然的原因,在任何制度下和任何国家里,总会存在着这样一部分社会成员,他们仅仅依靠自己的力量难以满足自身的生存需求,要解决基本生存问题即贫困问题,他们不得不有赖于其他社会成员、社会组织或全社会的帮助,于是社会保障的历史就开始了。现代社会保障制度是工业化的产物。随着工业革命的完成,西方社会率先实现了从农业社会向工业社会的转变。在这个具有重大意义的历史转变过程中,城市化浪潮削弱了农业社会中家庭保障和民间慈善保障的功能,呼唤着现代社会保障制度的建立。现在,全世界几乎所有国家都根据各自的政治经济特点、历史传统和文化背景,在不同程度上建立了社会保障体系。通过社会保险、社会救济、社会服务等手段,使那些由于年老、疾病、失业、生育、灾害、死亡等原因丧失劳动能力和机会的社会成员,就可以获得必须的生存和生活保障。社会保障可以有这样几个含义:1.它是政府通过法律手段强制实行的一种国家制度或者社会政策。2.国家和社会是社会保障的主体,它通常由三个要素构成:政府、受保人及其雇主(或地区)。3.它是一种社会福利制度,其基本内容是对受保当事人提供基本生活保证。4.它也是一种社会安全制度,通过保障社会成员的经济安全来达到保证社会稳定与安全的目的。所谓的社会保障体系,是指由相互联系、相互制约的一系列保障项目构成的整体。作为正式制度安排的社会保障制度是从近代开始的,以1883年俾斯麦政府颁布《疾病社会保险法》为标志,现代社会保障制度正式确立。经过不断的发展、完善,现代社会保障制度形成了社会性、公平性、强制性三大特点和三大基本原则即普遍性原则:体现为保障范围的普遍性和保障对象的普遍性;平等性原则:体现社会保障是全体社会成员的共同事业,在给付和负担上应公平合理;有效性原则:着眼于解决人们面临的眼前困难,帮助克服危机,渡过难关。美国是当今世界经济最发达的国家,其社会保障立法虽然晚于西欧各国,但随着美国经济发展水平的提高,其社会保障事业也快速发展起来。如今,不论其保障立法的种类,还是其保障的范围与水平而言,均达到了美国经济发展和资本增值所提出的基本要求。研究美国社会保障制度的发展历程,无疑有助于我们加深对美国资本主义制度本质的认识,对于决策我国社会保障事业的发展提供宝贵的借鉴。美国由于受其历史文化和社会道德观念的影响,其社会保障制度比其他国家表现出明显的差异性。本文试图从文化和政治的角度对美国社会保障制度进行历史考察,并以此来反思我国的社会保障制度改革。论文主要包括以下六个部分:引论,概述了选题的意义,国内外研究的现状以及本文的研究目标和试图做出的尝试。第一部分美国社会保障制度的历史演进。把美国社会保障制度的发展分成,萌芽—建立—发展与繁荣三个阶段。美国社会障制度的建立并不是一帆风顺的,受到各种自由主义思想的冲击,经历了从无到有,从非系统化向制度化发展的坎坷历程,远远落后于其他西方国家。在罗斯福“新政”中,社会保障制度是作为反危机手段出现的,之后,社会保障的项目、覆盖面不断扩大,最后走向了发展与繁荣。第二部分影响美国社会保障制度的内在因素。论文指出各种制度都是“嵌入”到种种人文环境和社会网络中的。现代社会保障制度作为一项社会经济制度安排,必然受到相应地区的文化历史背景的影响;同时,现代社会保障制度作为政府职能的一种直接体现,需要由政府来推动并执行,因此,国体、政体及政党制度对社会保障制度的影响巨大。本部分从美国的文化、政党制度和利益集团三个方面对美国社会保障制度的影响做了较为深刻的论述。第三部分美国社会保障制度的作用。美国是现代社会最发达的国家,是市场化、社会化国家的典型代表。美国的社会保障制度在社会政治、经济发展中所起的作用和产生的影响,以及社会保障功能的实现程度,对正致力于社会主义市场经济建设的中国来说,具有重要的借鉴意义。本部分简要的说明了美国社会保障制度对促进经济发展,促进资源的优化配置,平衡政党利益三方面所发挥的作用。第四部分美国社会保障制度对中国的启示意义。本部分首先分析了中国社会保障制度的现状,并剖析了影响中国社会保障制度建立的因素,最后总结了美国社会保障制度对中国的启示意义。指出中国社会保障制度应该充分尊重中国的文化传统和国民心理特质:1.国民对平均主义的传统诉求要求社会保障制度的改革应该注重公平性;2.民众对政府的依赖心理要求社会保障制度的改革应重视政府的职能;3.肯定中国传统中的“孝”文化,发挥家庭的互济功能。本文的结语部分主要概括总结了论文的的主要内容和观点,重申了研究美国社会保障制度的现实意义,并指出建立中国的社会保障制度一定要尊重中国的传统文化,构建有中国特色的社会保障制度。