20世纪80年代中期,新西兰奉行无核化立场导致其与美国的同盟关系破裂,两国防务合作受限、政治关系紧张。然而,新西兰退出澳新美同盟并未导致新美防务合作的完全切断。在经历了 20余年在多边场合下开展的低水平的军事合作后,新美防务关系以2010年《惠灵顿宣言》的发表为标志进入了“新正常”阶段——两国重新建立了“新型战略伙伴关系”。新西兰退盟后,新美防务合作在冷战终结、美国地缘政治经济战略调整的背景下逐渐加强,两国防务合作多以美国领导,新西兰参与的多边军事行动形式展开,如新西兰为海湾战争中美国领导的多国部队提供后勤支持、与美国在阿富汗战场上并肩作战以及在联合国号召下参与伊拉克战争的战后重建工作等。新西兰在美国主导军事活动中的频频现身修复了其“可靠伙伴”的形象,促成了奥巴马政府在“亚太再平衡”战略部署下对新美防务关系的再评估,2012年签订的《华盛顿宣言》是两国盟友关系中断近30年后再次达成的正式防务协议。新美防务关系的戛然而止亦促使新西兰省察国家安全利益,重新锚定其国际角色,退盟后的新西兰在摸索中形成了颇为独特的国际事务参与路径。相较于新美同盟时期,当前的新美防务关系互利性和灵活性更加突出,这是两国在考虑到既往分歧和当今国际环境后作出的更加理性的选择。未来的新西兰与美国将继续在海洋安全、人道主义救援与灾后救援以及联合国维和行动等共同关心的领域开展防务合作。