在过去的几十年里,有关语篇,语篇理解及语篇能力的研究屡见不鲜。在初始阶段,语篇理解研究把成年人作为重点研究对象。随着语言学和心理学研究的发展,语篇研究者开始从发展的观点研究儿童和成年人的语篇理解现象。同时,语篇研究者也设计了实验来研究语篇理解模型。之后,研究者们的注意力开始转向语篇理解层。大部分研究者倾向于选择范迪杰克及金斯特奇(1983)对语篇层次的分类,即被人们广泛运用的表层代码层,文本命题层及指示情景模型层。以三大主要语篇层为基础,作者设计了一个四维模型:即词汇理解能力,单句理解能力,段落理解能力及整个文本理解能力,试图找出非英语专业大学生语篇理解能力的一般趋势。在这个四维模型中,前两者可归于表层代码层;段落理解可归于对表层代码和文本命题的理解;而整个文本理解可归于对表层代码,文本命题和指示情景模型三层的理解。本文以250名西华大学非英语专业大学生作为研究对象。他们被要求读两篇语篇并完成试题,其中一篇为议论文,一篇为记叙文。两组的表现从以下四个方面进行比较:整个文本理解能力(通过摘要完成分数来衡量),段落理解能力(通过标题选择分数来衡量),单句理解能力(通过判断句子信息真假和选择题总分来衡量),词汇理解能力(通过选择题总分来衡量)。作者通过比较得出以下结论:(1)大部分非英语专业大学生在理解语篇的过程中存在困难,特别在单句理解方面,他们的困难很大;(2)性别并不一定影响语篇理解能力;(3)随着非英语专业大学生进入高年级学习,他们的语篇理解能力不断下降;(4)女大学生的语篇理解能力与男大学生的语篇理解能力保持相同的趋势,他们的语篇理解都呈下降的趋势。这与以上讨论的非英语专业大学生语篇理解能力的一般趋势保持一致。本文启示了大学英语阅读教学,同时也为在大学英语阅读教学中如何保持和提高大学生语篇理解能力提供了洞见。