韩礼德指出（1994）,语言是根据三种社会功能发展起来的,即:概念功能、人际功能和语篇功能。其中,人际功能是指交际双方借助语言实现互动、建立和保持人际交往,甚至用语言影响他人观点和行为的目的。情态作为人际元功能的语义载体之一（李战子,2000）,表达说话人的立场,对命题事件的看法和论证,跟说话人的主观性密切相关。而情态附加语、情态隐喻和情态助动词等表达式则是情态的主要实现方式。当前,对于情态的探讨大都停留在书面语篇的小句层面。以情态系统为理论基础,对即兴问答这一口语语篇的研究不多见。外研社杯目前已成为全国参赛人数最多、规模最大、水平最高的英语演讲比赛,在国内具有一定的代表性。作为演讲的重要环节,即兴问答高度体现了演讲者的英语口语、创新和逻辑思维等综合能力。基于韩礼德的情态系统,以2015-2019年外研社杯30名获奖者的即兴问答为研究对象,本研究采用量化研究和个案分析相结合的方法,系统分析不同情态表达式在该环节的使用,探究不同表达式在情态类型、情态取向和情态值中的体现,并讨论所表达的人际意义。研究发现,在外研社杯演讲的即兴问答环节中,首先,获奖者使用不同的情态表达式传递情态意义。其中,情态附加语使用频率最高,达53.8%;情态助动词次之,占33.8%;同时,情态隐喻和谓语扩展式在该环节也有所体现。其次,从情态类型来看,获奖者更多的使用情态助动词表达可能性含义;从量值分布来看,以can和will为代表的低、中值的使用最为广泛;语气附加语和情态助动词是获奖者表达取向的首选,同时也使用情态隐喻等手段直接表达个人观点。研究表明,情态表达式体现了即兴问答环节降低主观性、追求客观性的语言特点;这使得话语表达更委婉礼貌,从而更好地构建人际关系。本研究进一步论证了情态系统在口头会话语篇中的实际应用,丰富了情态理论的应用语篇;同时,从词汇语义角度深入对即兴问答的研究,丰富了该语篇的研究领域。最后,本研究的结果可以运用于中国的英语口语课堂教学,对培养和锻炼学生的口语能力具有一定的参考价值。