一战时期,中德之间关系发生了急剧变化。短短数月之内,双方便从中立至断交,直至宣战。在华德侨中,传教士是一个特殊的群体。他们既拥有国别等政治身份,亦在不同教会担任传教布道的工作。近代以来,德国天主教、基督教势力纷纷来华。德国强占胶州湾后,借着侵略势力的扩张,德属差会、修会将传教工作在山东省境内铺展开来。至一战爆发前,山东省的德籍教士已然形成一股不小的势力。当时,在华德侨的境遇成为中外关注的焦点。对于德籍教士,民国北京政府出台了一系列政策,用以调查管控这一类特殊德侨。德籍教士需要向地方政府登记个人信息,办理移居、旅行等各类护照,传教工作被极大限制。英、法、美、日等协约国要求北京政府将境内德侨悉数遣送至澳大利亚,尤其是德籍教士。中外之间通过不断地交涉,北京政府根据国际公法及人道主义,决定加大对教士的监督力度,废止驱逐德侨计划。一战后,为了参加巴黎和会,做好境内德侨的善后处理工作成为北京政府面临的主要问题。北京政府联合协约国使馆,共同组建中外委员会,讨论商定遣送德侨的相关事宜。在这一背景下,山东省地方政府也开始分批次地调查境内德籍教士,有甄别地实行遣送。在此期间,荷兰、罗马教廷等势力为了保护山东省境内的德籍教士,相继与北京政府展开交涉。近代以降,随着一战的爆发,中国以近代主权国家的身份登上国际舞台。遣送山东省德籍教士一事,折射出民国初期外交近代化的部分历程。北京政府虽然有时仍然受到协约国的影响,但总体上仍是依据国际公法及其惯例,与列强进行外交斗争,维护国家利益,这是近代法律意识和主权意识的体现。