晋武帝司马炎薨后,传位于痴子晋惠帝司马衷,其在位期间爆发了“八王之乱”,这场持续十六年的夺权斗争动摇了西晋国本,开启了中原北方近两个世纪的战火纷扰,亦即历史所称的五胡十六国时期。晋室分崩离析直接导致北方少数民族南下,纷纷建立政权,在中原占有一席之地。然而,华夷观念下的北方民族政权一向被视作僭伪,其所建立的政权开始就面临着权力合法性的问题。为了维护统治地位,他们迎合汉文化中的正统观念,从理论和制度上寻找依据,以证明政权的合法性。北魏是继前赵、后赵、前燕、前秦、后秦后由鲜卑拓跋建立的民族政权,国祚有150余年,是第一个被汉族士人承认正统的民族政权。其塑造正统的过程体现在政治、经济、文化等方方面面,对于魏晋南北朝时期的正统塑造来说,极具代表性。本文首先以时间为序,从理论和制度建设上论述北魏各阶段塑造正统的措施。天命论和五德始终说是正统论最重要的理论基础,制造天命祥瑞,追溯古圣为族源,承接前朝五德历运等,是从理论上将民族政权纳入中原政权序列之中,弱化胡汉之别。其次,仿照汉朝厘定国家体制,进行制度建设,是北魏塑造正统过程的重点。北魏礼制建设是国家建制的核心环节。本文主要从郊天礼制和宗庙礼制两部分探讨北魏的礼制建设。郊天礼制的改革体现了鲜卑拓跋统治者对“天”观念和“天神”信仰的转变,是融入汉族天命思想的重要标志。宗庙礼制的建设是拓跋部定祖宗、明帝系进而示正统的产物。无论重在“天”的君统之正,亦或重在“祖”的宗统之正,拓跋部的郊庙礼制建设,可以说是北魏成为正统的决定性环节。正统建设贯穿北魏始终,通过各阶段的建设正统的措施,又以郊庙制度为突出表现,旨在揭示北方民族政权为稳固统治地位而树立正统,是对汉文化的吸收和传承。