"语境"这一概念是语用学的基石.自二十世纪早期以来,语言研究人员和哲学家们一直都在研究语境,关于语境的理论层出不穷.从历史演绎的角度来看,人们对于语境的理解经历了三个阶段.第一个阶段是语境这一概念的诞生,以马林诺夫斯基率先使用"语言环境"为标志,人类在意义的研究方面进入了一个崭新的领域.第二个阶段以格莱斯的含义理论为代表,学者们开始探讨"知识"在语境中的作用.第三个阶段是"关联论"的出现.在所有关于语境的理论中,三种观点最具有影响力:静态语境说,认知语境说,动态语境说.从总体上看,虽然现有的各种有关语境的理论不乏真知灼见,但它们都存在着这方面或那方面的不足.大多数理论所关切的只是影响语境的因素,没有解决最根本的问题,即语境是什么?该文首先分析了种种语境理论,并以这些理论的合理内核为前提,试图证明语境是产生或解释话语时形成的一个假设集.该文认为,语境具有主观性,也具有客观性.每一个话语都是语境中的话语;同时,语境随话语的变化而变化.这种变化,不仅仅发生在话语产生之前或之后,而是贯穿整个话语过程.对于语境的研究可以从两个方面展开.第一,可以研究语境中被表征的"客观语境要素".第二,可以研究结构化的假设,即命题、知识草案、框架、认知图式等.这些结构化的要素是语境运作的形式,因此,也可以把语境当作产生或阐释话语时所运用的一组结构化的要素.