传为初唐阎立本的《历代帝王图》卷（Portraits of the Emperors—AChinese Scroll Painting）在二十世纪初公诸于世，1931年入藏美国波士顿美术馆，此后即不断引起世人的关注。中国早期人物卷轴绘画原迹存世罕见，而此卷作品虽破损严重，几经修补装池，但自北宋富弼题识以来，屡见于著录。根据目前保存的现状观察，画有十三位帝王图像的该画卷可分为前、后二段，分属于两个时期所绘制，后段较早，前段偏晚。本论文对于波士顿本《历代帝王图》的研究分四个部分（章）展开。第一部分，根据相关文献的检索与本文作者对于原作的考察，以及对于画卷题跋文字的整理，本文就波士顿本《历代帝王图》的著录与流传情况作了全面的梳理和考订。通过各种材料的比对与分析辩证，纠正了前人研究中的诸多错误与疏漏，形成北宋中期以来的该画卷相对清晰而完整的流传史脉络，并附录有史以来的著录文献目录。第二部分，本文讨论了该《历代帝王图》的作者、时代与内涵。根据相关史料的分析，排除了一部分学者所提出的原作者为初唐郎余令的推测，并根据阎立本的事迹，确信该画卷原作者仍为阎立本。进而作者认为，该画卷后半段为唐朝宫廷摹手根据阎立本原作所复制绘画，前半段为北宋人根据后半段中的部分人物组合模式所仿造，而整个画卷，为众多帝王行列图像的残本。至于此画卷的内涵，仍以传统宫廷绘画辅助政教的性质所决定，并无其他具体的用意。第三部分，本文关注该《历代帝王图》的上下文（context）关系。分析画卷中的人物图像特征、比较南梁萧绎《职贡图》、并联系阎立本受唐太宗之命所作的其它绘画（《秦府十八学士》、《凌烟阁二十四功臣》）均绘于“阁”上，附属于建筑，且昭陵北阙左右雕刻的14个外族石人，见张彦远所记为阎立本起稿。因此作者认为，该《历代帝王图》当为建筑（或屏风、墙壁）绘画的底本，并且肯定不止于目前所存的帝王人数。第四部分，本文展开讨论了该《历代帝王图》的母题与视觉传统。展开依据两个方面的材料，其一，是遗存视觉材料的比较，包括后汉武梁祠画像石、北魏司马金龙墓漆屏风、龙门石窟宾阳中洞礼佛图佛雕、敦煌第220窟唐代壁画等；其二是文献材料的分析，包括三国魏曹植的描述、北魏张彝《历帝图》的一百多位帝王图卷、以及唐代与之相关的文献。从多方面回归《历代帝王图》画卷本身的阐释，并就陈葆真、宁强等人所论的该画卷创作与唐代修史的关系提出质疑。此外，在视觉图式上，本文将该画卷对于佛教一佛二菩萨——这一外来图式的采纳，与中国传统的拜谒图像也进行了一定的对比分析。