《西游记》一书在群体形象的塑造方面取得了巨大的成功。群体形象由单个形象组成,但又不是单个形象的简单相加。《西游记》一书中“取经人”“神佛”“妖魔”三个形象群既特色鲜明,同时又存在着千丝万缕的联系,有着典型的艺术和思想价值。从中国古代章回小说的纵向发展来看,《西游记》这部名著作为这条线上极其重要的一个环节,它成功地实现了形象群创作中的突破,表现出与以往作品不同的特色,颠覆了中国古典小说一直以来“二维对立”的人物构造框架,实现了“三维共存”的历史性进步,体现了作者超前的美学观。　　 本论文共分三章。第一章立足文本,集中笔墨论述三个形象群的典型特征。第二章在前一章的基础之上用简约的笔墨论述三大形象群之间的立体与动态关系。三大形象群之间联系密切,关系复杂,以取经人作为关节点,交织成一个立体网络结构,这在中国古代小说发展史上是一个突破。第三章是文章论述的重点,在前两章的基础上着力论述此书形象群塑造的艺术和思想价值。　　 本论文的结论是:通过对神魔两大形象群体系的创造和描写,此书在中国古代文学发展史上第一次实现了神魔两大形象群体系的系统性和文学化,这种整合性和包容性背后的东西耐人寻味。神魔形象文学化的实现集中表现在形象群构筑和形象群内部联系的加强这两个方面,文学想象力的融入在这个过程中起到了关键的作用。同时,作为中国神魔小说的集大成之作,这部作品集中反映了中国妖魔观念在明代的发展,妖魔形象的改善和地位的提升成为最为突出的一个特点。正统文化中神佛形象的瓦解反映了民间信仰和文化中对待神佛的姿态。民间信仰的思维方式和基本观念,深刻地影响着正统宗教在中国古代的表现方式,同时也影响着中国文化的底蕴和走向,我们从此书形象群的营构中可窥其全豹。