古典功利主义作为一种综合性的社会理论,在西季威克之后出现了一种伦理学化的发展倾向,但伦理功利主义并没有解决存在于古典功利主义中的各种理论矛盾,功利主义在现代的发展越发陷入理论困境而无法找到其合理的存在形式。论文认为,功利主义应当主要作为一种政治哲学而存在,某种形式的政治功利主义将体现为各种现代正义理论(主要是分配正义理论)的思想共识。政治功利主义所强调的不同于伦理功利主义的道德主体——包括结构主体和行为主体——将通过四个功利原则体现出其正义性特征。这四个基本的功利原则是一般利益原则、平等原则、公平的效率原则和后果原则,它们替代了传统功利主义那种具有一元性特征的功利最大化原则,表达了一种以公平合理的方式实现社会成员普遍利益的观念。“分配的正义”是实现社会正义的功利性基础,而政治功利主义与特定的传统政治文化相结合将能够充分体现出政治的道德本质。