社会保障是社会政策的一个重要组成部分，它关系社会的稳定、经济的发展和每一位公民的日常生活，它是保障社会成员最基本生活的安全网。社会保障古已有之，从宗教行会的救助，到个人捐资举办的慈善事业都可划归社会保障存在的最原始状态，随着工业化进程的加快，社会上存在的问题也与日俱增，不仅问题的类型复杂多样，而且问题的尖锐程度也在不断加强，仅仅靠一些社会组织和个人的力量已远远不能缓解已存在问题的严峻性，政府的介入已成为必然，从而促进了现代社会保障制度的建成。 英国是第一个完成工业化的国家，因工业化而带来的问题也最早的体现在英国的社会生活中。英国作为第一个建成福利国的资本主义国家，其社会保障的建立和发展具有一定的典型性，它在进行社会保障建设和改革过程中的经验和教训对众多国家进行社会保障制度的建设和发展都会有可借鉴之处，对我国在社会主义市场经济条件下建设有中国特色的与市场经济相适应的社会保障制度也必然大有裨益。 英国的社会保障制度经过它的萌芽时期、现代社会保障制的建立时期而进入福利国家的建设时期，自70年代开始进入大规模的变革时期以适应变化了的国际国内环境。苏东剧变、苏联解体标志着冷战的结束，冷战的结束是国际社会发生的一件极为重大的事件，它对整个国际环境以及各个国家内部环境的影响都是极为深远的。受其影响的世界各国都根据变化了的国内外环境对本国的内外政策作出了相应的调整，英国亦是概莫能外，英国的社会保障也随着冷战的结束做出了重大的调整，其中既有理论的探索，也有政策的革新。保守党政府在新古典主义和新保守主义理论的指导下进行了大刀阔斧的改革，冷战后梅杰政府的社会保障政策基本上是前任撒切尔政府的延续，但是在激进程度上却更加的缓和；梅杰之后的布莱尔工党政府，在“第三条道路”理论的指导下继续英国的社会保障制度改革，实施所谓的“新政”，以期使英国的社会保障走出所面临的困境。 冷战后英国的社会保障制度呈现出众多新特点，福利国家模式由制度模式向剩余模式转变，由权力型向责任型转变，由提供保障向提供技能转变，注重社会保障的多元化，提倡积极应对风险，将市场机制引入社会保障，充分发挥市场作用。改革取得了一定的成效，保守党政府改革更加重视市场的作用和个人的责任与义务，它的改革立竿见影，成效明显。但是，与之相随的问题也接踵而至，例如失业人数剧增，贫富两极分化加剧等等。工党政府的改革就显得相对谨慎多了，它推行的“新政”也在很大程度上强调了个人的努力，强调责任的共担和积极的福利政策，但它更加注重对人力资源的投资，主张给人以技能而不仅仅是给人以救助。工党政府的改革在一定程度上缓和了英国的失业压力，调动了人们的劳动积极性，有效的调整了国家、个人和社会之间的权责关系。英国的社会保障制度历史久远，发展历程漫长，在这漫漫的发展长途中也积聚了不少问题，而且在冷战之后，特别是进入新世纪诸多困扰英国社会保障发展的问题并未得到有效的解决。例如，社会保障费用虽一路攀升，经济发展动力却严重不足，失业率居高不下，政府机构庞大，效率低下，而且经济全球化也给福利国家带来了许多新的挑战。面对诸多旧问题和新问题，英国执政党仍需要不断探索，谋求新的更加有效的解决策略。 古为今用，洋为中用。研究英国社会保障制度的目的就在于能够从中借鉴其社会保障制度在建设和变革过程中的可资借鉴之经验，汲取其受挫之教训，从而使我国在我们所处的转型期中建立起适合我国国情、有中国特色并与市场经济相适应的社会保障制度，促进社会的和谐发展，实现我们构建和谐社会的远大目标。