随着知识经济的兴起,进入21世纪初期,教育已远远地超过了资本、自然资源等其他生产要素,在经济发展中扮演着越来越重要的角色,成为推动经济增长的最重要因素.美国经济学家通过研究表明,劳动力人均受教育时间每增加一年,实际GDP将增长20％;在经济增长的来源中,教育与人力资本的贡献可以解释全部经济增长的25%.尤其是高等教育,被称为现代世界的"基础教育",成为衡量一个国家科技实力、经济实力乃至综合国力的关键因素.在知识经济时代,包括高等院校本身和各类高校校办产业在内的高等教育产业正在由昔日的社会边缘走向经济发展的中心.该文采用案例实证、中外横向及历史纵向的对比和定性、定量的方法,结合图表和图示,从论证高等教育的产业性出发,通过对中国高等教育产业发展的历史回顾,阐述了高等教育产业在中国经济发展中的中心地位;从高等教育产业在中国国民经济发展中的基础性地位,对GDP、消费市场、城镇化建设的拉动作用,在经济结构调整中的战略地位,带动区域经济的发展,对实现社会发展目标的作用等多方面详细论述高等教育产业对经济的宏观贡献;最后,针对WTO的相关条款和中国在此方面作出的承诺,分析加入WTO后对中国高等教育产业进一步走向经济中心的推动作用.长期以来,高等教育在中国一直是一种主要由政府财政支撑的准公共产品,承袭着典型的"精英式"的教育模式,因此也就长期徘徊于经济与社会的边缘.该文通过大量的分析与研究论证表明了知识经济时代高等教育的产业特征,在经济社会发展中的巨大作用和成为经济增长的新的"发动机"的必然趋势.为中国现阶段高等教育的产业化经营、高等教育的运行模式和发展方向提供了理论上的支持,具有较强的政策指导和现实指导意义.