中国传统社会的养老制度,起源甚早,在西周之后日趋稳定,并奠定了中国传统社会养老制度的基本模式。秦因以法家治国,多遭后世贬抑,秦代风俗亦常为后世诟病,但在养老制度上却并未丢弃先秦传统。两汉养老制度的形成在一定程度上是对于先秦及秦代养老制度继承下的发展。两汉养老制度主要由三部分构成,其一为养老律令,其二为养老礼仪,其三为致仕制度,各有其发展脉络。养老律令所涉内容多样,主要包含受鬻法与行糜粥、赐杖、刑罚宽宥、赋役减免、赐物。总体上来说,养老律令在西汉前期已颇具规模,经西汉中后期的发展日益完备,东汉在继承的基础上,又有所发展,但并未做出较大改易。养老礼仪主要分为乡饮酒礼和养老礼,严格意义上的两汉养老礼仪在东汉正式形成和实施,并成为国家常典。致仕制度主要分为俸禄养育和赐物养育。俸禄养育在西汉中前期,并未形成定制,大多出于皇帝私意。平帝时王莽专政,正式形成对官员退休后的俸禄制,但未被东汉继承。赐物养育早在西汉中期,就正式形成赐安车驷马黄金的赐物模式,但也未被东汉继承,导致致仕制度在两汉养老制度演变中的地位下降。就受众群体和社会影响而言,养老律令和养老礼仪是两汉制度整体构成中的重中之重,构成了两汉养老制度“法”与“礼”的双重内涵。基于两汉不同的社会环境,两汉养老制度形成了自身的演化,最为主要者是养老礼仪的形成和养老时间的转变。养老礼仪的形成,与两汉制礼原则的不同和对王莽礼仪制作的态度有关。养老时间的转变,则是《月令》对两汉养老制度的影响。养老视孝,两汉养老制度是建设孝道社会的一种体现,并且对两汉社会与家庭形成了深远的影响。当然,两汉养老制度并非完美,也存在明显的不足。两汉养老制度的形成与发展,体现着历史的延续性。