本文是以一次题为社会转型下基层纠纷解决机制研究的社会调研为起点的,调研的目的是发现社会转型中有效运作的基层纠纷解决机制,并对其运作模式及优劣得失分析研究,将经验归纳总结，以期在更广泛的范围复制推广,为基层纠纷解决寻找出路,为构建和谐社会建言献策。此次调研最初是在位于中国西部的甘肃省榆中县开始的,从基层纠纷解决可能涉及的县级政府部门、乡镇人民政府、居民／村民自治组织展开调研。在调研的过程中,我们发现了一个重要的角色,在基层纠纷解决中几乎无处不在,作为政府公权力部门的神经末梢处在基层纠纷解决的第一线,在基层纠纷解决中发挥着巨大的作用。它就是乡镇司法所——县区一级司法行政机关在乡镇的派出机构。司法所就是此次调研观察到,现实中正在并将在一定时期内继续有效运作的基层纠纷解决机制。有了这样一个明确的目标,我们的进一步调研就更加具有针对性了,接下来就是对司法所进行更细致、持续的观察。对司法所的观察经历了两个阶段,第一阶段是在甘肃省榆中县和临洮县的实地调研,即通过搜集纠纷处理的案卷材料、统计数据,对当事人进行访谈并记录等形式对选定相对比较具有社会转型代表性的乡镇司法所进行实地调研；第二阶段是文献调研,即搜集整理与司法所相关,包括公文、报道、论文在内的各种文献资料,并进行分析。通过以上两个阶段的调研,对司法所的基本情况及现实运作有了比较充分的认识和把握。本文采用调研报告的形式,力求比较完整、真实地展示此次调研的过程及成果。调研报告由五大部分组成,一是调研项目简介,简要介绍了调研的名称、对象、目的、时间。二是调研方法说明,介绍了调研的定位、调研的方法以及调研的具体实施步骤及措施。第三部分是调研准备阶段和调研计划的制定,比较详尽的记录了调研计划的制定以及其它前期调研准备工作。第四部分是调研行程和数据汇总,将整个实地调研过程和调研所得的数据做了简单的整理和汇总展示。第三、四两部分主要是针对实地调研部分的,文献调研过程相对单一,没有细分准备阶段和实施阶段。第五部分是调研结果,从司法所概况、司法所职能、司法所建设、司法所调解与人民调解的关系、司法所发展面临的问题五个方面描述了对司法所的观察和对一些重要问题的思考。