尚玉习俗是人们在崇尚玉这一基础之上形成的习俗,它是一种民间信仰习俗。在中国传统文化里,玉文化是最具民族特色的东西之一。尚玉习俗作为玉文化的重要内容,具有起源时间较早、持续时间较长的特点。它在史前社会就已经形成,并在中国传统文化中占有重要地位。中国古代尚玉习俗的发展历程可以分为三个阶段,即神玉阶段、王玉阶段和民玉阶段。神玉阶段起于公元前6000年左右,止于夏朝建立。在此期间,玉器的占有者用玉器祭祖和事神,并以此来接收、传达神灵的旨意。王玉阶段起于夏代,盛于周代,传至秦汉时期演变为帝玉并延续到五代(公元907–960年)。王玉为帝王服务,与礼制密切相关。宋代至清代为民玉阶段,在这一阶段,民玉占据着主导地位。由于王玉与民玉是并行发展的,民玉一方面受王玉的影响,但在另一方面它呈现出与民间生活更加贴近的特点。古代尚玉习俗在清代达到顶峰。尚玉习俗不是迷信,而是优秀传统文化。它具有美观、避邪、吉祥的象征、身份地位和政治权力的象征、传统文化的象征等文化涵义,并具有审美、凝聚等作用。研究尚玉习俗,对于增强民族审美意识、推动民俗研究、弘扬民族文化、提高民族凝聚力具有重要意义。目前,学术界对尚玉习俗的研究方兴未艾。本文在唯物史观的指导下,广泛搜集有关材料,运用多学科方法(尤其是民俗学的理论和方法),从民俗史的角度对尚玉习俗的内容、起源、演变、性质、作用、地位以及研究意义等问题进行了比较系统的探讨。为做到古为今用,本文尤其注重探讨尚玉习俗与古代礼制、崇龙习俗、崇凤习俗、吉祥文化等传统文化的联系,以期对社会主义文化建设有所裨益。