外语教学的根本目的就是为了实现跨文化交际,就是为了与不同文化背景的人进行交流。大面积、全面提高外语教学的效率和质量,大幅度地提高学生的外语应用能力,既是中国国民经济发展的迫切需要,同时也是跨世纪的中国基础教育的一项紧迫任务。但是,长期以来,中国大陆的中学英语教学是以结构主义理论为基础的。结构主义理论认为语言是一个封闭的系统,在教学法上强调的是对语言内部结构的认知,强调语言形式的学习,忽视不同的文化对交际作用的影响。然而,广大的英语学习者和教授者们在外语学习与教学的实践过程中意识到:学习一门外国语,如果只掌握其基本语音、语法知识和一定数量的词汇,虽能造出或讲出许多符合语法和语义规则的句子,但在同外国人的实际交际过程中,往往有些句子用得不得本,与外国的文化系统不符,因此导致交际失误。这种教训使我们认识到;外语教学不能仅仅局限于语言本身,而还应把与所教语言有关的文化背景知识明确纳入教学当中,使外语教学深入到现实生活中去,从而使学生完整地掌握所学的语言,按照语用原则进行交际。教育部英语课程研制小组(1999.11)已把“提高对中外文化差异的敏感性和鉴别能力,培养初步的跨文化交际能力”列入中学英语课程的内容目标之中。本文探讨了外语教学中的一个重要课题:深入研究语言的社会文化因素,培养学生的外语文化意识,进而形成跨文化交际能力。文章运用理论联系实际的方法,论述了文化教学的必要性以及它在教学中的实践,提出文化意识是培养学生的综合语言运用能力的一个必不可少的保证。